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Né le 6 juin 1944 dans la ville russe de Tilsit, Edgar Froese fait l'apprentissage du piano avant de tenir la guitare dans son premier groupe berlinois : nous sommes en 1962, le jeune homme est étudiant en graphisme (un talent mis à profit dans la composition ultérieure de pochettes d'albums, en compagnie de son épouse Monica), et, comme tous les apprentis créateurs de sa génération, fasciné par Salvador Dali. La nuance, d'importance, reste que Edgar Froese fait la connaissance du peintre catalan et compose même une première partition en illustration d'une statue du maître.
De retour en Allemagne, celui qui est désormais multi-instrumentiste crée Tangerine Dream (du nom d'une mandarine à peau rouge poussant sous le soleil de Floride) au mois de septembre 1967 et commence à évoquer la première mouture du groupe dans la mouvance du rock psychédélique. En 1969, Froese rencontre le jeune batteur Klaus Schulze et Conrad Schnitzler, non musicien fasciné par tout ce qui peut faire du bruit. Tangerine Dream, dont le leader définira en personne l'appellation des différentes périodes, est né. La même année, le trio enregistre de manière totalement impromptue son premier album, Electronic Meditation.
Klaus Schulze rallie alors Ash Ra Tempel (puis se consacre à une carrière en solo), et Schnitzler crée Cluster. Ils sont remplacés par l'ancien Agitation Free Christopher Franke et l'organiste Steve Schroyder. Après s'être produit en concert en compagnie de...six flippers, le trio enregistre Alpha Centauri (1971), inspiré des travaux du compositeur contemporain György Ligeti.
Tangerine Dream, qui s'essaie à la musique de film, devient alors le parangon de la cosmic music, et l'utilisateur pionnier de générateurs de sons et autres synthétiseurs (les musiciens vont même jusqu'à vendre tous leurs instruments traditionnels, afin de financer leurs équipements électroniques). Quelques mois plus tard, Schroyder s'en va, et est remplacé par le néophyte Peter Baumann.
En 1972 paraît le double album (dans son édition originale) Zeit, pour le compte duquel est invité Florian Fricke (Popol Vuh), et qui est salué par une presse unanime. Néanmoins le groupe est, lors d'un concert à Bayreuth, violemment expulsé par un public ulcéré par la musique proposée. En 1973 est édité le quatrième album des allemands : Atem, considéré comme disque de l'année en Grande-Bretagne, leur ouvre marché - et contrat - anglo-saxons.
Phaedra, inspiré par la mythologie grecque, sort en 1974, et est consacré disque d'or dans nombre de pays. La même année, Froese enregistre son premier album solo. Tangerine Dream donne alors, en Grande-Bretagne ou en la cathédrale de Reims, certains de ses concerts les plus emblématiques. Au printemps 1975, Michael Hoenig (également venu d'Agitation Free) remplace temporairement Baumann, parti sans crier gare pour un périple asiatique et à Katmandou.
La même année, c'est néanmoins le line-up initial qui enregistre Rubycon, alors que le leader grave son deuxième opus en solo, et que l'année s'achève avec le premier enregistrement public du groupe, Ricochet, qui fait lui-même suite à un concert parisien triomphal, donné devant 30 000 personnes à la Fête de l'Humanité. C'est à l'été 1976 qu'Edgar Froese édite son troisième album en nom propre. La nouvelle production du groupe, Stratosfear, sanctionne une évolution vers une plus grande immédiateté de sa musique.
L'année suivante, le trio renoue avec la musique à programme, composant la partition de Sorcerer, film de William Friedkin, L'Exorciste : c'est un nouveau triomphe. L'album Encore (1977) dissimule à grand-peine les dissensions croissantes au sein du groupe, que Baumann finit par quitter pour de bon, se lançant dans une carrière en solo. Tout n'étant pas simple, Tangerine Dream enregistre alors cinq albums chez Private Music, label créé par...Baumann.
Le groupe - ayant intégré le flûtiste et chanteur anglais Steve Joliffe, et le batteur Klaus Krieger en homme de session - est désormais un quartet : sa première publication est Cyclone (1978). Mais Jollife quitte bientôt le groupe, et Edgar Froese propose son quatrième album solo. Force Majeure sort en 1979, pour une nouvelle reconnaissance internationale. Tangerine Dream intègre alors le claviériste Johannes Schmoelling, et enregistre Tangram (1980), malgré des critiques globalement négatives l'un des disques les plus vendus du groupe.
En 1981 Tangerine Dream retrouve le cinéma et compose la musique d'un film de Michael Mann. La même année, Exit est salué comme l'une de leurs plus brillantes productions. Assez étonnamment, le single « The Girl on the Stairs » devient la même année le hit surprise de la carrière du groupe. En 1982 paraît White Eagle, qui encore une fois divise les critiques, alors que Edgar Froese compose la musique d'un film où le cinéaste Rainer Werner Fassbinder apparaît pour la première et dernière fois dans un premier rôle, avant sa disparition tragique et prématurée la même année. Logos Live (1983) porte le souvenir de concerts londoniens, et Froese enregistre un nouvel effort solo, désormais pratiquement annuel.
Les enregistrements se succèdent : l'album Hyperborea précède de nouvelles musiques de films (pour le compte de Tom Cruise, ou Stephen King), de nouvelles et triomphales tournées, et un nouveau disque live (Poland-1984). La sortie de l'album Le Parc (en hommage aux plus beaux parcs du monde) annonce le départ de Schmoelling, usé par la vie de tournée, et désireux de se consacrer à une carrière en solo. Tangerine Dream intègre alors l'Autrichien Paul Haslinger. L'album Underwater Sunlight sort en 1986.
Alors que Jerome Froese (fils d'Edgar) intègre progressivement le groupe, et que Christopher Franke le quitte, paraît Livemiles (1988), puis Optical Race. Les Allemands se consacrent par la suite une nouvelle fois à des musiques de films. C'est au début de 1990 que Froese recrute la saxophoniste Linda Spa, avec laquelle sont enregistrés Rockoon (1992), 220 Volt Live (1993), et Turn Of The Tides (1994), où l'influence du rejeton Jerome s'avère exponentielle.
Suivent un double album solo d'Edgar Froese, ainsi que l'album Tyranny Of Beauty (1995), objet d'une cinquième (sic) nomination aux Grammy Awards, ainsi que l'album de remixes The Dream Remixes (1995). Goblins Club (1996) voit la collaboration d'un choeur viennois, et est suivi d'une tournée allemande, après quatorze années d'absence des scènes teutonnes. Après un travail en collaboration avec le groupe The Orb, Tangerine Dream édite un nouvel opus live (Tornado-1997), puis Ambient Monkeys (1999), florilège de pièces composées par Bach, Haendel ou Mozart. En 2000, Monica, épouse de Edgar Froese, décède.
Tangerine Dream se consacre ensuite à l'illustration vidéo, au cinéma, à la musique à programme (comme cette illustration de la Divine Comédie de Dante, au cours de laquelle Edgar Froese rencontre celle qui allait devenir sa deuxième épouse, Bianca Acquaye), et à l'édition de DVD. Alors que Jerome Froese se lance dans une carrière personnelle, Tangerine Dream fête dignement son quarantième anniversaire, par un concert gigantesque à Berlin.
En 2007 est paru Madcap's Flaming Duty, album de...chansons, puis Springtime In Nagasaki, où le groupe retrouve son inspiration des débuts, drastiquement définie par Edgar Froese, désormais seul maître à bord, et désormais principal artisan d'une esthétique insatiable. Fondateur et seul membre présent du début à la fin de Tangerine Dream, Edgar Froese décède le 20 janvier 2015 à l'âge de 70 ans, victime d'une embolie pulmonaire.
