Kassé Mady Diabaté est né en 1949 à Kéla, au Mali, près de la frontière guinéenne. Issu d'une longue lignée de griots qui remonterait au XIIIème siècle, son destin est tout tracé. Comme ses nombreux frères, soeurs et cousins, il chante mais sa voix exceptionnelle lui vaut d'être attiré par un mécène à Kangaba, la capitale officieuse du pays mandingue. Kassé Mady Diabaté fait alors connaissance avec la musique électrisée de l'ensemble Las Maravillas. En 1972, il est appelé à Bamako pour devenir chanteur de l'Orchestre National Badéma. Il évolue ainsi de nombreuses années entre tradition et musique plus actuelle et n'enregistre qu'en 1988 son premier album solo, intitulé Fodé.
Celui que Salif Keita considère comme le plus grand chanteur malien reste cependant d'une grande discrétion et attend 2003 pour sortir l'album Kassi Kassé. Kassé Mady Diabaté participe aussi à des projets musicaux croisés avec le groupe de flamenco rock espagnol Ketama ou le bluesman américain Taj Mahal. Pour Manden Djeli Kan, paru en 2009, Kassé Mady Diabaté reçoit le soutien de Cheick Tidiane Seck et de Toumani Diabaté, ainsi que de nombreux autres musiciens maliens. Le chanteur continue d'être présent sur des projets de métissage musical comme Afrocubism ou, en 2014, Rivière Noire. Cette année-là, il fête ses cinquante ans de carrière avec Kiriké, produit par Vincent Segal, et une tournée à la mesure de son talent.
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