Édith Piaf

L'une des plus grandes voix de la chanson française, Édith Piaf a inscrit nombre de classiques à son patrimoine. Née Édith Giovanna Gassion à Paris le 19 décembre 1915, d'un père normand et d'une mère italienne, elle est élevée par sa grand-mère paternelle et grandit dans la pauvreté. À quinze ans, elle fugue et chante dans la rue en duo avec Simone Berteaut, avant d'être engagée dans des cabarets du quartier parisien de Pigalle. Remarquée en 1935 par Louis Leplée, qui la surnomme « la môme Piaf », puis par Jean Wiener, elle joue dans son premier film La Garçonne de Jean de Limur puis enregistre l'année suivante son premier disque, « Les Mômes de la cloche », pour Jacques Canetti, alors chez Polydor. Ses prestations à Radio Cité sont suivies de passages à Bobino, à l'Européen, à l'Alhambra et à l'A.B.C, pour sa consécration. En 1940, Jean Cocteau lui écrit la pièce Le Bel Indifférent, Raymond Asso lui compose des chansons et, après la Seconde Guerre mondiale, elle rencontre le boxeur Marcel Cerdan avec lequel commence une liaison. En 1947, après son premier grand rôle dans Les Portes de la nuit de Marcel Carné, Édith Piaf enregistre « La Vie en rose », un classique instantané signé Marcel Louiguy. Elle s'associe avec Les Compagnons de la Chanson pour le titre « Les Trois cloches » et une tournée européenne avec un jeune duo composé de Pierre Roche et Charles Aznavour. Programmée au Carnegie Hall de New York en 1947, elle écrit avec Marguerite Monnot « Hymne à l'amour » (1949), avant le décès de Marcel Cerdan dans un accident d'avion, à qui elle dédie « Mon Dieu ». Rongée par la dépression et l'alcool, la chanteuse tente d'oublier ce drame, en jouant au côté d'Eddie Constantine dans la comédie musicale La P'tite Lili (1950) et en s'appuyant sur Charles Aznavour qui lui écrit « Jezebel » et « Je hais les dimanches » (qu'elle avait d'abord refusée et laissée à Juliette Gréco). En 1952, elle épouse le chanteur Jacques Pills, divorcé de Lucienne Boyer, avec Marlene Dietrich pour témoin. Elle tente de soigner son addiction à la morphine et fait un retour à Carnegie Hall en 1956, à l'Olympia deux ans plus tard, avant les succès de « Milord » (1959), écrit par Georges Moustaki et de « Le Vieux piano » (1960), signé Claude Léveillée. Après un dernier triomphe à l'Olympia en 1961, où elle interprète « Non, je ne regrette rien » de Charles Dumont et Michel Vaucaire, la légende vivante de la chanson française épouse le jeune chanteur grec Théo Sarapo, avec qui elle chante « À quoi ça sert l'amour ? » (1962). Épuisée par la maladie, Édith Piaf émet son dernier souffle à l'âge de 47 ans dans sa bastide des Parettes à Placassier près de Grasse (Alpes-Maritimes), le 10 octobre 1963, soit la veille du décès de Jean Cocteau et non le jour même, en raison d'un faux certificat postdaté au lendemain. Son corps est inhumé au cimetière du Père-Lachaise à Paris.