Pianiste, compositeur et chanteur, Ben Folds (né en 1966 à Winston Salem, Caroline du Nord) est à l'origine du trio Ben Folds Five, réunissant autour de lui le bassiste Robert Sledge et le batteur Darren Jessee.?
Faux quintette
Quand on lui demande pourquoi il a baptisé son trio Ben Folds Five, le leader répond que cela sonnait mieux que « Ben Folds Three ». La boutade témoigne du sens de l'humour qui rejaillit dans les compositions pop rock mélodiques du groupe, jouées sans guitare, remplacée par la rythmique et les harmonies du piano de Ben Folds.
Ben Folds Five s'est déjà constitué une importante base de fans quand paraît le premier album en 1995. Paru sur le label indépendant Caroline Records, il attire immédiatement l'attention de la critique spécialisée. Après une tournée triomphale, la major Sony rafle la mise et signe le trio qui enregistre sans tarder la suite. Whatever And Ever Amen, paru en mars 1997, procure les singles « Battle Of Who Could Care Less » et « Brick », le principal hit du groupe.
Jazzy
En janvier 1998 paraît une compilation d'inéditsn, séquences live et faces B, Naked Baby Photos. En avril 1999, le troisième album de Ben Folds Five baptisé The Unauthorized Biography of Reinhold Messner dévoile une facette plus sombre et jazzy que le précédents. Un titre inédit des séances, « Leather Jacket », se retrouve sur la bande originale de la compilation No Boundaries: A Benefit for the Kossovar Refugees ; pour le film Me, Myself & Irene, Ben Folds Five reprend le morceau de Steely Dan, « Barrytown ».
A la surprise générale, le trio annonce sa séparation en novembre 2000, laissant place aux carrières solo des musiciens. Robert Sledge rejoint Minor Drag, Darren Jessee se produit dans les clubs new-yorkais, et Ben Folds retourne en studio enregistrer son premier album Rockin' The Suburbsi (2002).
Reformation
En septembre 2008, à la demande de MySpace, Ben Folds Five se réunit lors d'un concert unique à l'UNC Memorial Hall de Chapel Hill (Caroline du Nord). A cette occasion, le trio joue l'intégralité de son dernier album.
