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Marcel Dadi est né à Sousse en Tunisie le 20 août 1951. Ses parents s’installent en région parisienne trois ans plus tard. Il commence la guitare à dix ans et fonde très vite un groupe. Il commence par des reprises des Shadows, puis s’intéresse aux Beatles, aux Kinks, aux Rolling Stones, avec la patience d’un apprenti qui veut connaître les gestes et les techniques essentielles. Puis, il découvre Dylan et la musique folk, via Hugues Auffray, c’est un premier choc musical.
Il rencontre le guitariste Bernard Photzer, futur soliste d’Hugues Aufray, qui lui enseigne la technique du picking. Pouvoir jouer basse, percussions et mélodies, sans groupe sur une seule et même guitare, est une découverte phénoménale pour Marcel Dadi. Bernard Laux, autre guitariste, lui montre la voie menant vers la musique américaine, non pas le rock mais la country de Nashville, telle qu’en joue l’américain Chet Atkins. Dadi voit en ce dernier un père spirituel. Il écoute tout d’Atkins, puis de Merle Travis et Doc Watson et travaille comme un forcené pour reproduire le jeu de ces maîtres de la country, du bluegrass, de la folk et du blues.
En 1970, il obtient son bac et une nouvelle guitare, avec laquelle il est ovationné lors de ces premiers concerts en solo. C’est aussi en tant que professeur que sa réputation grandit dans la capitale, Dadi de la passion à revendre. Très peu à l’aise avec le solfège, il s’évertue à populariser le système des tablatures. Sa méthode crée un mini-phénomène chez les guitaristes amateurs et lui vaut une chronique mensuelle dans les pages du magazine Rock & Folk, à partir de 1972.
En 1973, parait La Guitare à Dadi, le premier d’une longue série d’albums pédagogiques, puis Dadi's Folk. Le 24 novembre, il rencontre son idole Chet Atkins à New York. Entre eux la fusion et l’admiration est réciproque et le français ne cessera de promouvoir l’œuvre de son maître en France. En 1975, sort Dadi And Friends, concert enregistré à L’Olympia dans lequel ils jouent en duo. La musique relie les générations, puisque la même année, Dadi rencontre l’un de ses plus grands fans, Jean-Félix Lalanne, qui se présente à lui et l’impressionne comme lui avait impressionné Atkins.
Le succès de sa méthode (des dizaines de disques et de compilations), sa virtuosité, son humour, et ses tournées incessantes l’ont rendu très populaire au long des années 1970. Dans les années 1980, Dadi décide de poursuivre sa carrière en Israel, où il s’installe pendant cinq ans. En 1988, paraît l’album Country et Gentleman, témoignage d’une tournée en duo avec Lalanne.
En 1990, il s’installe à Nashville où il compose les albums Nashville Rendez-Vous (1990), Fingers Crossings (1991) et Country Guitar Flavors (1992). Mais alors que l’on parle de son intronisation au Country Music Hall of Fame à Nashville, Dadi meurt dans le crash du vol TWA 800 reliant New-York à Paris, le 17 juillet 1996, et laisse de nombreux disciples orphelins.
