Né le 11 août 1976 à Bremerton, Washington, aux Etats-Unis, Benjamin Gibbard, se passionne très tôt pour la pop et particulièrement celle des Beatles. Chanteur et guitariste, il se préoccupe plus de la musique que de ses études qu'il effectue à Seattle.
Il n'a pas vingt ans lorsqu'il écrit You Can Play These Songs with Chords (1997), sous le nom de Death Cab for Cutie. Il l'enregistre avec l'aide du guitariste Chris Walla. L'accueil est enthousiaste, et l'encourage à recruter d'autres musiciens à ses côtés. Nicholas Harmer à la basse et Nathan Good à la batterie rejoignent ainsi Death Cab for Cutie. Something About Airplanes (1998) réunit le groupe au grand complet et le résultat est très convaincant.
En 2000, We Have the Facts and We're Voting Yes sort dans les bacs, tandis que Nathan Good quitte le groupe. Michael Schorr le remplace et participe à l'enregistrement de The Photo Album, paru en 2001. Celui-ci reçoit un excellent accueil public et critique.
Surfant sur cette vague du succès, You Can Play These Songs with Chords est réedité en 2002 et bénéficie de dix morceaux supplémentaires. En 2003, c'est au tour de Michael Schorr de jeter l'éponge, remplacé par Jason McGerr. La même année, Transatlanticism connaît une belle notoriété. Leur réputation traverse l'Atlantique grâce à son utilisation dans certaines séries américaines (Six Feet Under ou Califonication). Rassuré et plus confiant, Ben Gibbard s'investit dans un projet parallèle, le groupe électronique The Postal Service, qui sort Give Up en 2003.
Alléchée par le potentiel de ce groupe pourtant resté très discret, la maison de disques Atlantic Records leur fait signer un contrat en 2004. Le sixième album de Death Cab for Cutie, intitulé Plans, se veut novateur. C'est le cas, puisque le disque remporte tous les suffrages, chaudement félicité par Rolling Stone et le reste de la presse musicale.
Narrow Stairs (2008) propose un rock sombre plus sombre, inauguré dans leur précédent disque. Il se place en quelques jours à la première place du Billboard 200 américain. Ce succès s'ensuit d'une longue tournée internationale et pour le moins réussie. Le septième opus du groupe de Ben Gibbard, Codes and Keys, paraît en mai 2011. Plus acoustique que ses prédécesseurs, il est précédé du single « You Are a Tourist », nouveau succès de la formation. Ce bel ordonnancement est troublé en août 2014 par l'annonce du départ du guitariste Chris Walla, effectif après un ultime concert le 13 septembre.
Death Cab for Cutie se remet en annonçant en octobre 2014, une dizaine de chansons appelées à figurer sur un nouvel album. Initialement baptisé Cuties, ce nouvel opus paraît en mars 2015 sous le titre Kintsugi, provenant d'une discipline artistique japonaise. Deux nouveaux membres, Dave Depper et Zac Rae, font alors leur apparition sur le neuvième album Thank You for Today (2018), enregistré avec le même producteur que le précédent, Rich Costey.
