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Conçu en 1992 comme un projet parallèle de son premier groupe, The Gories, le chanteur et guitariste Mick Collins n'envisage pas réellement d'enregistrer d'albums. Mais, alors que The Gories tirent leur révérence et que le succès des concerts des Dirtbombs s'accroit, il change d'avis et fait entrer ses musiciens en studio.
Ce n'est qu'en 1998 que parait le premier album de The Dirtbombs, Horndog Fest sur le label In The Red. Une double session rythmique, composée de deux batteries et deux basses (le producteur des deux premiers albums des White Stripes et bassiste Jim Diamond, ainsi que Ko Melina) met le groove et l'énergie au premier plan. Collins assure, lui, le rôle du leader-chanteur-guitariste.
C'est avec son second album, paru en 2001, que le groupe fait une incursion parfaitement réussie sans le répertoire soul et Rhythm'n'Blues, avec un album de reprises, Ultraglide In Black. A écouter la jubilation avec la laquelle The Dirtbombs font crisser leur guitares sur des chansons originales de Curtis Mayfield, Smokey Robinson ou Stevie Wonder, on comprend pourquoi le groupe est associé à la vague garage rock revival de Detroit au moment où la popularité de leurs amis des White Stripes explose avec l'album Elephant.
Les médias se focalisent alors davantage sur The Dirtbombs, dont le troisième album parait en 2003, Dangerous Magical Noise. Déjouant les attentes, le groupe opte pour un changement de registre et revient au rock pur et dur.
En 2005, le double best-of If You Don't Already Have a Look, contient six nouveaux titres. Basé sur la même énergie mais politisant son propos, Mick Collins et sa bande publient l'album We Have You Surrounded en 2008.
Sur l'album Party Store, en 2011, les Dirtbombs sont encore là où on ne les attend pas. En effet, s'il s'agit d'un nouvel exercice de reprises, mais le groupe revisite cette fois le genre techno, via la scène et les artistes de leur ville fétiche de Détroit. Un disque qui déstabilise le public mais a le mérite de prouver que ce quintette a toujours faim d'exploration.