Cannonball Adderley

Julian « Cannonball » Adderley naît à Tampa, en Floride, le 15 septembre 1928. Il apprend à jouer de la flûte, de la clarinette et du saxophone alto à Tallahassee dès 1944 et dirige quatre ans plus tard la formation de la Dillard High School à Fort Lauderdale, où il rencontre le batteur Louis Hayes qui le surnomme « Cannibal », du fait de son immense appétit. Ce n'est que quelques temps après qu'il deviendra « Cannonball ». À la tête du 36th Army Band durant son service militaire, il continue de jouer dans des formations militaires jusqu'au milieu des années 1950. Après avoir quitté Fort Lauderdale pour New York en 1955, il fréquente les clubs de jazz et rencontre le contrebassiste Oscar Pettiford au Café Bohemia. L'année suivante, l'aîné des frères Adderley décide de monter un quintette avec son cadet Nathaniel dit « Nat », cornettiste né en 1931, qui enregistre pour EmArcy. Celui qui apparaît alors comme le « nouveau Charlie Parker » grave pour Blue Note l'album à succès Somethin' Else (1958). Entre temps, il remplace dès 1957 Sonny Rollins dans le sextette de Miles Davis et participe au célèbre disque Kind of Blue de 1959 avec, entre autres, John Coltrane et Bill Evans. Il reste dans la formation du trompettiste pendant deux ans, jouant en parallèle avec George Shearing. En 1960, il recrute Sam Jones, Louis Hayes et Bobby Timmons pour un sextette porté par le succès du « This Here » signé par ce dernier. Au fil des séances défilent notamment Hank Jones, Bill Evans, Wynton Kelly et Victor Feldman, sur des thèmes originaux mélodiques portant la marque du blues et s'appuyant sur une solide section rythmique qui fait sa renommée, de Them Dirty Blues (1960) à Mercy, Mercy, Mercy! (1967), en passant par Jazz Workshop Revisited (1963), capté en public à San Francisco. En 1968, après avoir longtemps porté le flambeau du hard bop, sa musique évolue vers le jazz-funk, le big band expérimental et l'électrification, à l'instar de « Experience in E » avec Joe Zawinul (1970) ou de Soul Zodiac avec George Duke (1972). Il joue jusqu'à son dernier souffle malgré une santé déclinante. Diabétique, Julian « Cannonball » Adderley meurt d'une congestion cérébrale à l'âge de 46 ans, le 8 août 1975.