Dizzy Gillespie

Figure majeure de l'histoire du jazz, le trompettiste, compositeur, arrangeur, chef d'orchestre et interprète Dizzy Gillespie est non seulement l'un des meilleurs solistes de son instrument mais aussi un précurseur, dans le be bop et le jazz afro-cubain. Né John Birks Gillespie à Cheraw en Caroline du Nord le 21 octobre 1917, il commence l'apprentissage du piano avant d'essayer le trombone, puis de préférer la trompette à l'adolescence. À Philadelphie où sa famille emménage en 1935, il se fait engager dans l'orchestre de Frank Fairfax et reçoit le surnom de « Dizzy » par le pianiste Bill Doggett, puis remplace son idole Roy Eldridge dans la formation de Teddy Hill. Après un passage remarqué chez Cab Calloway (1939-1941), il travaille avec des artistes comme Ella Fitzgerald, Thelonious Monk, Benny Carter, Fletcher Henderson, Lucky Millinder ou même Duke Ellington. En 1942, il joue avec Charlie Parker dans l'orchestre d'Earl Hines, avant de le suivre chez le chanteur Billy Eckstine, non sans avoir composé le standard « A Night in Tunisia », puis « Wood'n'You » au côté de Coleman Hawkins. En 1945, Gillespie et Parker poursuivent leur association au sein d'un orchestre commun qui pose les bases du style be bop dans une série de morceaux de référence, dans l'incompréhension totale du public. L'année suivante, son orchestre qui compte des figures de proue accueille le percussionniste Chano Pozo, qui s'illustre sur les premiers morceaux de jazz afro-cubain comme « Manteca » ou « Cubana Be, Cubana Bop ». Après la dissolution de l'orchestre en 1950, le trompettiste renoue avec une série de collaborations avec Stan Kenton, Milt Jackson, John Coltrane ou l'ensemble Jazz at the Philharmonic. Il enseigne à la Lenox School of Jazz (Massachusetts) et, à la demande du département d'État, est chargé de faire connaître le jazz à travers le monde. Connu pour son jeu sur une trompette coudée et ses joues gonflées lorsqu'il se lance dans un chorus, Dizzy Gillespie reste au contact des jeunes musiciens qui défilent dans son orchestre et les petites formations qui suivent. Il bénéficie désormais d'une grande cote de popularité auprès du public, au-delà des initiés. Il participe à la tournée des Giants of Jazz dans les années 1970, puis crée en 1988 The United Nation Orchestra, comprenant Paquito D'Rivera et Arturo Sandoval, qui se produit en Afrique, puis en Amérique du Sud. Il reste fidèle au jazz latin par ses collaborations avec Lalo Schifrin, Machito, Ray Barretto ou Mongo Santamaria. Honoré par la Médaille des Arts en 1989 et un Grammy Award pour l'ensemble de son , il reçoit de nombreux honneurs à la fin de sa vie. Atteint d'un cancer du pancréas, il décède le 6 janvier 1993, à l'âge de 75 ans. Son groupe, le Dizzy Gillespie All Star Band, perpétue son héritage musical.