John Graham Mellor est né le 21 août 1952 à Ankara, Turquie, où son père est en poste. Après une enfance où il participe à d'obscurs groupes de collège, ce fan de Little Richard et Eddie Cochran part pour Londres en 1974.
En 1975 il forme The 101'ers, groupe devenu depuis mythique. En 1976, il joue au même programme que les Sex Pistols et rencontre Mick Jones, le guitariste des London SS, avec qui il forme The Clash. Il devient alors la conscience politique du mouvement punk, en n'omettant jamais de combattre le libéralisme aveugle et destructeur de l'ère Thatcher.
Dernier membre de The Clash a rester debout pour l'affreux Cut the Crap en 1985, Joe Strummer tarde ensuite à débuter une carrière solo. Il participe à la bande son de Sid & Nancy en 1986 et co-écrit une bonne partie du second album de Big Audio Dynamite, le groupe de son frère de rock Mick Jones.
En 1989, Joe Strummer sort Earthquake Weather avec The Latino Rockabilly War. Bancal, l'album passe inaperçu. Ensuite Joe Strummer remplace brièvement Shane McGowan au sein de The Pogues, mais sans enregistrer avec le groupe. Attaché à la notion de groupe, qui le protège de l'individualisme du succès, Joe Strummer crée The Mescaleros.
Il sort les albums Rock Art and the X-Ray Style (1999) et Global a Go-Go (2001) qui témoignent de son amour intact d'un mélange de rock'n'roll, reggae, garage rock et country. De nombreux enregistrements pirates témoignent de la ferveur intacte de Joe Strummer sur scène.
La mort le cueille à son domicile le 22 décembre 2002, aidée par une malformation cardiaque non décelée. L'histoire n'est pas finie : en 2003 sort le véritable testament de Joe Strummer, Streetcore, son ultime album avec The Mescaleros. Emotion du souvenir ou réalité, Streetcore s'avère un grand album. Julien Temple rend hommage à Joe Strummer en 2007 avec le biopic The Future Is Unwritten, dont la bande son est un parfait résumé d'une carrière aussi peu rectiligne qu'exceptionnelle. En 2018 paraît le premier volume officiel d'archives Joe Strummer 001, réunissant sur un double album trente-deux titres rares ou inédits depuis ses débuts avec The 101'ers, hormis The Clash. Il comprend notamment des compositions pour le cinéma et des enregistrements avec son dernier groupe The Mescaleros.
![Album cover of Elgin Avenue Breakdown (feat. Joe Strummer) [Revisited]](https://cdn-images.dzcdn.net/images/cover/dffa4b5ff8c191f1733056d370fef511/264x264-000000-80-0-0.webp)
