Lucio Dalla est né à Bologne le 4 mars 1943. Son oncle Ariodante Dalla est un chnateur populaire italien des années 1940 et 1950. Lucio Dalla est d'abord clarinettiste dans le groupe de jazz local Reno Jazz Gang avec qui il participe au premier festival de jazz d'Antibes (Alpes-Maritimes) en 1960. Après un passage dans le groupe Flipper, Lucio Dalla commence une carrière solo concrétisée en 1966 par l'album 1999 aux relents psychédéliques d'époque.
Entre chanson italienne, soul, rock, et « protest songs », Lucio Dalla est longtemps un chanteur classé à gauche, intellectuel, et réservé à un public confidentiel. D'autant que l'artiste semble destiné à ce rôle avec un physique qui est bien loin de celui du séducteur italien façon dolce vita. Il faut attendre 1977 et Com'è profondo il mare pour que Lucio Dalla trouve un style qui lui soit propre. Sa poésie naturelle et le grain de sa voix en font enfin une star en 1979 avec Lucio Dalla et des chansons comme « Cosa Sara » et « Stella di Mare ». Toujours en 1979 l'album et la tournée Banana Republic avec Francesco De Gregori contribuent aussi fortement à son éclosion tardive.
Il faut encore quelques années à Lucio Dalla pour s'imposer totalement hors d'Italie malgré un statut d'artiste culte un peu partout. Il y parvient en 1986 avec l'album en public DallAmeriCaruso et son « Caruso » en hommage au légendaire ténor Enrico Caruso. Déjà un énorme tube dans sa version originale, « Caruso » va devenir une véritable standard une fois repris par Luciano Pavarotti, Andrea Bocelli, Josh Groban, ou Florent Pagny qui est numéro deux en France avec sa version de 1995.
Ce nouveau statut n'empêche pas Lucio Dalla de rester un chanteur engagé qui n'hésite jamais à dire le mal qu'il pense de l'Italie façon Silvio Berlusconi. S'il se produit désormais aux côtés d'artistes comme Julio Iglesias ou Chico Buarque, Lucio Dalla reste artistiquement libre et se diversifie jusque dans la musique pour le cinéma et la télévision. Resté très actif, Lucio Dalla voit son coeur s'emballer une dernière fois le lendemain d'un concert donné à Montreux en Suisse le 1er mars 2012. Enrico Caruso a trouvé avec qui dialoguer au paradis des grands chanteurs italiens.
