Oscar Peterson

Issu d'une famille d'immigrants antillais, Oscar Peterson est le fils d'un trompettiste et d'une pianiste amateurs. Il grandit dans un quartier noir de Montréal, au Canada, où il s'imprègne de la culture jazz vibrante de la région et se met à la trompette. Après une tuberculose qui l'a empêché de jouer de la trompette pendant son enfance, Peterson a étudié le piano classique, mais il est également devenu un adepte du ragtime et du boogie woogie. À 14 ans, il remporte un concours national de musique organisé par la Canadian Broadcasting Company et abandonne l'école pour devenir pianiste professionnel, travaillant régulièrement à la radio et dans divers hôtels. Tout au long des années 1950, il s'est imposé comme l'un des plus grands pianistes de jazz de tous les temps - Duke Ellington l'appelait le "maharaja du clavier" - et a redéfini la notion de trio de jazz avec Ray Brown (contrebasse) et Herb Ellis (guitare). Rare groupe racialement intégré pour l'époque, ils ont enregistré l'album Oscar Peterson Trio au Stratford Shakespearean Festival, qui a fait date et a exercé une grande influence. Il a ensuite joué avec de nombreux grands noms du jazz, dont Ella Fitzgerald, Billie Holiday, Louis Armstrong, Count Basie et Herbie Hancock. Dans les années 1970, il a de nouveau été acclamé après avoir formé un nouveau trio avec le guitariste Joe Pass et Niels-Henning Orsted Pederson à la basse. L'ouverture d'esprit de Peterson à l'égard du jazz lui a permis d'embrasser tous les styles, des Beatles à la musique classique en passant par l'improvisation, et de chanter aussi à l'occasion. Une attaque cérébrale l'a handicapé à la fin de sa vie, mais il a été le tuteur de jeunes musiciens et a soutenu la carrière de son protégé Benny Green. Peterson est décédé en 2007 à l'âge de 82 ans.