Né à Richland (Mississippi) le 27 janvier 1918, le jeune Elmore Brooks est un des compagnons de Robert Johnson et un des continuateurs de son style après son décès.
En 1951, Elmore James connaît un énorme succès avec « Dust My Broom », version électrifiée d'un titre de Johnson.
Elmore enregistre alors constamment, dans le Mississippi, à La Nouvelle-Orléans, à New York et à Chicago, où, accompagné de l'orchestre d'un autre de ses maîtres, Tampa Red, il devient un des bluesmen favoris des ghettos noirs.
Son œuvre recèle de nombreux bijoux : « The Sky is Crying », « Anna Lee », « Done Somebody Wrong », « Shake Your Moneymaker ».
Son chant, tendu jusqu'à la rupture, et son jeu de guitare électrique au bottleneck (slide), presque sauvage, ont influencé de nombreux musiciens, notamment de rock britannique : John Mayall, Fleetwood Mac, Spencer Davis et beaucoup d'autres.
Ce formidable guitariste est terrassé par une crise cardiaque le 23 mai 1963 à Chicago (Illinois).
