Chico Hamilton, der für seinen coolen Westküsten-Jazzstil bekannt ist, war einer der besten Jazz-Schlagzeuger der amerikanischen Nachkriegszeit, der mit bedeutenden Künstlern wie Billie Holiday, Duke Ellington, Nat King Cole, Billy Eckstine, Sammy Davis Jr. und Lester Young auftrat; er arbeitete auch bei Filmen mit Fred Astaire, Bing Crosby und Bob Hope mit und half bei der Entwicklung künftiger Stars wie dem Gitarristen Larry Coryell, dem Saxofonisten Charles Lloyd und dem Bassisten Ron Carter. In den 1950er Jahren war er mit seinem Spitznamen, der sich auf seine schmächtige Statur bezog, ein ebenso großer Star wie Chet Baker und Gerry Mulligan, bekannt für seinen anmutigen und melodischen Schlagzeugstil.
Der in Los Angeles geborene Hamilton spielte in einer Highschool-Jazzband mit Dexter Gordon am Saxophon und Charles Mingus am Bass. Von 1948 bis 1955 war er als Sideman auf Tournee mit Bandleadern wie Lionel Hampton, Charlie Barnet und Count Basie sowie der Sängerin Lena Horne. Als sich der Jazz dem Bebop zuwandte, widersetzte er sich dem Trend und setzte kontrovers Streicher ein, um seinen Sound zu verstärken; die Chico Hamilton Quintets, die er in den 50er Jahren gründete, waren jedoch sehr beliebt. Sein Aufnahmedebüt als Bandleader, "Pacific Jazz" im Jahr 1955, führte zu einer Reihe von Alben und Konzertauftritten mit Bands, die er Players und später Euphoria nannte.
Zu Hamiltons Filmarbeiten gehören "The Road to Bali" (1952) mit Hope und Crosby, die Konzertdokumentation "Jazz On a Summer's Day" (1957) und der Soundtrack zu "Sweet Smell of Success" (1957) mit Burt Lancaster und Tony Curtis in den Hauptrollen. Er war Gegenstand eines weiteren Dokumentarfilms, Julian Benedikts "Chico Hamilton: Dancing to a Different Drummer" (2001). Er trat sein ganzes Leben lang auf und nahm 2006 anlässlich seines 85. Geburtstags das Album "Joyous Shout!" und im Alter von 90 Jahren das Album "Revelation" auf. Er starb im Alter von 92 Jahren in New York.
