The Mills Brothers

Die Mills Brothers, ein amerikanisches Jazz- und Pop-Gesangsquartett bestehend aus den vier Brüdern John Jr. (Bass/Gitarre), Herbert (Tenor), Harry (Bariton) und Donald (Tenor), wurden in Piqua, Ohio, als Kinder der Eltern John H. und Eathel Mills geboren. Die Gruppe begann mit lokalen Auftritten, bei denen sie mit ihren Stimmen Instrumente imitierten, während John Jr. die Ukulele oder Gitarre spielte. Ihr einzigartiger Sound wurde durch das Barbershop-Quartett ihres Vaters, The Four Kings of Harmony, und ihre frühen Erfahrungen beim Singen in Kirchenchören inspiriert.
Der Durchbruch gelang ihnen 1928, als sie die Harold Greenameyer Band bei einem Vorsingen des Radiosenders WLW in Cincinnati begleiteten. Sie wurden vor der Band ausgewählt und wurden bald zu lokalen Radiostars, die die Aufmerksamkeit von Seger Ellis, einer bekannten Radiopersönlichkeit, auf sich zogen. Mit Ellis' Unterstützung wurden die Mills Brothers schnell bekannt und beeindruckten die Jazz-Ikone Duke Ellington bei einem Konzert in Cincinnati. Dies führte zu ihrem ersten Plattenvertrag mit Okeh Records.
Im September 1930 unterzeichneten die Mills Brothers einen Dreijahresvertrag mit CBS, nachdem sie William S. Paley mit ihrer Aufnahme von "Tiger Rag" beeindruckt hatten. Ihre erste Single, ebenfalls mit dem Titel "Tiger Rag", wurde von Brunswick Records veröffentlicht und wurde ein nationaler Hit. Diesem Erfolg folgten Hits wie "Goodbye Blues" und "You're Nobody's Sweetheart Now" und festigten ihren Status als aufstrebende Stars in der Musikindustrie. Die Gruppe blieb bis 1934 bei Brunswick Records, bevor sie zu Decca Records wechselte, wo sie bis in die 1950er Jahre blieb.
Die Mills Brothers setzten sich auch beim Film durch und traten in Musicals wie"The Big Broadcast" und"Twenty Million Sweethearts" auf. Sie arbeiteten mit anderen namhaften Künstlern der damaligen Zeit zusammen, darunter Bing Crosby. Der Tod von John Jr. an einer Lungenentzündung im Jahr 1936 war ein verheerender Schlag für die Gruppe. Auf Drängen ihrer Mutter, Eathel Mills, beschlossen sie jedoch, weiter aufzutreten. John Sr. übernahm die Rolle seines Sohnes als Bariton- und Tubaspieler.
Die Gruppe veröffentlichte weiterhin Hits wie "Lazy River" und "Swing Is the Thing" und trat während einer Englandtournee für königliche Gäste auf, darunter König George V. Während des Zweiten Weltkriegs nahmen sie Songs wie "Caravan" und "South of the Border" auf, die bei Soldaten und Zivilisten gleichermaßen beliebt waren. Im Jahr 1943 vertrat Gene Smith Harry vorübergehend während seines Militärdienstes.
Im Laufe ihrer Karriere produzierten die Mills Brothers über 2.000 Aufnahmen, verkauften 50 Millionen Platten und erhielten mindestens 35 Goldene Schallplatten. Sie wurden 1998 in die Vocal Group Hall of Fame aufgenommen, was ihr Vermächtnis als eine der einflussreichsten Gesangsgruppen der amerikanischen Musikgeschichte festigte. Harrys Tod im Jahr 1982 bedeutete einen großen Verlust für die Gruppe, aber ihre musikalischen Beiträge werden weiterhin von Fans in aller Welt gefeiert und genossen.