Apodado "El mejor artista callejero del mundo", Ted Hawkins tuvo una vida problemática y excéntrica, pero su voz dulce y conmovedora y sus sentidas interpretaciones de canciones folk, gospel, pop y R&B le llevaron de la calle en Los Ángeles a giras por Europa con una serie de aclamados álbumes a su nombre.
Nacido en el seno de una familia pobre y desestructurada de Mississippi, pasó su infancia entrando y saliendo de reformatorios y fue encarcelado a los 19 años, pero su amor por Sam Cooke y Professor Longhair le dio una salida a sus luchas. Se trasladó a California durante el boom del folk de los sesenta en busca del estrellato, pero tras unas pocas sesiones de grabación de poca importancia acabó sentado en una caja de leche al final del paseo marítimo de Venice Beach, tocando para conseguir calderilla y durmiendo a la intemperie. Sin embargo, su talento para componer canciones y su hermosa y suave voz no pasaron desapercibidos, y el productor Bob Bromberg, ganador de un Grammy, le grabó en 1971. Sin embargo, una década de adicción a la heroína y problemas con la ley impidieron la publicación del álbum "Watch Your Step" hasta 1982. El disco recibió grandes elogios de la crítica y una reseña de cinco estrellas de la revista Rolling Stone, y su continuación, "Happy Hour", de 1985, fue muy bien acogida por el DJ británico de BBC Radio One Andy Kershaw, que le ayudó a trasladarse al Reino Unido y a organizar conciertos en Europa y Asia. Finalmente fue deportado a Estados Unidos y volvió a tocar en las calles, pero su estilo único y sus auténticas historias americanas le convirtieron en una figura de culto y grabó el álbum "The Next Hundred Years" para Geffen Records en 1994. Murió un año después, a los 58 años, de un derrame cerebral, pero su leyenda perduró y artistas como Mary Gauthier, Gurf Morlix y James McMurty grabaron un álbum homenaje con sus canciones, "Cold and Bitter Tears", en 2009.
