Alfred Brendel

Nichts hätte Alfred Brendel dazu prädestiniert, einer der größten Pianisten des zwanzigsten Jahrhunderts zu werden. Er wurde am 5. Januar 1931 in Wiesenberg in Mähren, Tschechoslowakei (der späteren Tschechischen Republik), in einer deutschsprachigen Familie geboren und wuchs in Zagreb (Jugoslawien) und später in Graz (Österreich) auf, wo sein Vater ein Kino leitete. Mit sechs Jahren erhielt er seinen ersten Klavierunterricht bei Sofija Deželić und später bei Ludovica von Kaan am Grazer Konservatorium, hatte aber außer den Ratschlägen von Eduard Steuermann keinen festen Lehrer, sondern entwickelte allein das Lesen von Partituren und das Gefühl für die Interpretation. Nach dem Zweiten Weltkrieg gab er in Graz sein erstes Recital mit Bach, Brahms und Liszt sowie einer von ihm komponierten Sonate. 1949 gewann er den vierten Preis beim Ferruccio-Busoni-Wettbewerb in Bozen (Italien) und begann mit Tourneen und Aufnahmen, darunter die Weltpremiere von Liszts Weihnachtsbaum-Suite und die erste Gesamteinspielung der 32 Klaviersonaten von Beethoven für Vox Records. 1969 erregte ein triumphales Recital in der Queen Elizabeth Hall in London die Aufmerksamkeit der Plattenfirmen. Da er bis zum Ende seiner Karriere bei Philips unterschrieb, hatte Alfred Brendel die besten Voraussetzungen, um seine Kunst auszuüben. Er zog 1971 nach London und nahm zahlreiche Sitzungen mit einer Vorliebe für romantische Komponisten wahr: Beethoven, dessen fünf Klavierkonzerte er mit James Levine einspielte, Schubert, Schumann, Brahms, Liszt, aber auch Mozart für die Konzerte mit Neville Marriner. Sein unvergleichlicher, nüchterner und analytischer Stil ist das Ergebnis langer Überlegungen und großer Konzentration. Oft wird er mit der Vorstellung eines strengen Pianisten in Verbindung gebracht, doch privat war er durchaus mit Humor gesegnet. Am Klavier verzichtete Brendel auf virtuose Impulse und setzte stattdessen auf Partiturtreue und musikalische Kohärenz. Als produktiver Interpret auf Tourneen und auf CDs erweiterte er sein Repertoire allmählich um die modernen Komponisten Strawinsky, Bartók und Schönberg, bevor er sich von der Bühne zurückzog. In der New Yorker Carnegie Hall, in der er 81 Mal auftrat, gab er am 20. Februar 2008 ein Recital, bevor er am 18. Dezember desselben Jahres im Wiener Musikverein seinen letzten öffentlichen Auftritt hatte. Danach widmete er sich seinen anderen Leidenschaften, der Malerei, dem Lesen und dem Schreiben. Er ist Autor mehrerer Essays über Musik, Gedichte und Artikel und wurde unter anderem mit dem Ernst-von-Siemens-Preis (2004), der Goldenen Mozart Medaille des Mozarteums Salzburg (2014) und dem Echo Kassik Lifetime Achievement Award (2016) ausgezeichnet. Am 17. Juni 2025 starb Alfred Brendel im Alter von 94 Jahren.