Isaac Hayes

Compositeur, arrangeur, producteur et interprète, Isaac Hayes fut non seulement l'auteur de la célèbre bande originale de film Shaft, mais aussi l'un des piliers du label Stax Records. Né à Covington dans le Tennessee le 20 août 1942, il apprend le piano en autodidacte et se produit dès la fin des années 1950 pour nourrir sa famille. Il prend part à des formations de gospel puis de doo-wop et enregistre pour des labels locaux, avant de lier connaissance avec les fondateurs de Stax Records. Accompagnateur, il s'impose comme compositeur et forme un tandem avec le parolier David Porter, signant nombre de hits pour Sam & Dave (les fameux « Soul Man » et « Hold On, I'm Coming »), Booker T. & the MG's ou Carla Thomas, avant d'enregistrer un premier album sous son nom, Presenting Isaac Hayes (1968). C'est avec le suivant, Hot Buttered Soul (1969), classé n° 8 du Billboard pop et n° 1 du classement soul, qu'il se fait connaître auprès du public par les orchestrations somptueuses et allongées de titres comme « Walk On By » ou « By the Time I Get to Phoenix ». Son apparence, le crâne rasé, les lunettes de soleil et les lourdes chaînes qu'il arbore en concert, participent à la notoriété du musicien complet qui séduit les publics de soul et de pop avec les albums The Isaac Hayes Movement (n° 8 en 1970), ...To Be Continued (n° 11), le double Black Moses (n° 10 en 1971), tous n° 1 du classement soul. Surtout, la bande originale du film de blaxploitation, Shaft (1971), le consacre au sommet des deux classements - une première dans l'histoire -, notamment grâce à son célèbre « Theme from Shaft » et son riff de guitare à la pédale wah-wah. Couronnée par un Oscar et trois Grammy Awards, la vedette du festival Wattstax de 1972 reste populaire au long des albums Joy (1973), Chocolate Chip (1975) et, accessoirement, deux autres bandes originales pour les films Tough Guys et Truck Turner en 1974. Cependant, la faillite de Stax le conduit à signer avec ABC puis Polydor, le temps d'une période marquée par le disco. Il enregistre un album de duos en forme de parenthèse avec Dionne Warwick, A Man and a Woman (1977) puis, l'auteur du précurseur « Ike's Rap » de 1971 s'associe avec Millie Jackson pour Royal Rappin's (1979). Devenu tour à tour acteur et producteur, Isaac Hayes voit sa carrière personnelle stagner jusqu'à l'album Branded (1995), signe d'un nouveau départ avec le label Pointblank Records. Sa voix reconnaissable sert la série animée South Park pour le personnage du chef-cuisinier, ce qui lui offre un dernier hit avec le titre « Chocolate Salty Balls », n° 1 des charts britanniques en 1999. Introduit au Rock and Roll Hall of Fame en 2002, Isaac Hayes décède d'une crise cardiaque à son domicile de Memphis, le 10 août 2008, à dix jours de son 66e anniversaire.