Winston Rodney est né le 1er mars 1948 à Saint Ann's Bay (Jamaïque), d'où sont également originaires Marcus Garvey et Bob Marley. Sa vie et sa carrière se trouvent d'entrée placées sous la protection de ces deux figures tutélaires.
Figures tutélaires
C'est Bob Marley en personne qui lui conseille d'enregistrer pour Studio One, là où ont débutés tous les grands du reggae. Burning Spear est d'abord un trio vocal avec Rupert Willington et Justin Hinds, chargés d'harmoniser derrière la voix puissante de Winston Rodney.
Classiques du reggae
Après Studio One Presents Burning Spear en 1973, le trio se confond avec son leader, le nom Burning Spear désigne alors autant le groupe que Winston Rodney. Burning Spear enregistre ensuite une série de chefs d'oeuvre pour Island. Marcus Garvey (1975), Man in the Hills (1976) et Dry & heavy (1977) sont autant de classiques du reggae qui portent loin le message du rastafarisme.
Puissance scénique
Burning Spear a la particularité de ne pas avoir eu de véritable éclipse dans sa carrière, contrairement à la majeure partie des pionniers. Sa vitalité scénique est une des constantes de Winston Rodney, comme en témoigne le percutant Live in Paris: Zenith '88, l'un des meilleurs albums en public du reggae.
Toujours présent
Loin de baisser la garde, Burning Spear continue à véhiculer son message à travers des albums de très bonne qualité, où son reggae roots se marie toujours aussi bien à la soul, Our Music (2005) et Jah Is Real (2008) en sont de bons exemples récents.
