Zoot Sims

John Haley "Zoot" Sims, l'un des plus grands saxophonistes ténors de son époque, a fait partie à un moment ou à un autre de presque tous les grands orchestres, a incarné la douceur de son instrument et a été immortalisé par une marionnette portant son surnom. Né dans le sud de la Californie au sein d'une famille de musiciens, Sims passe par une succession d'instruments avant de choisir le saxophone ténor (et le surnom de "Zoot", en raison d'un mot absurde inscrit sur son pupitre) à la fin des années 1930. Très précoce, Sims joue dans l'orchestre de Bobby Sherwood et dans le big band de Benny Goodman avant d'avoir 20 ans. Plus tard, il se frayera un chemin dans les ensembles d'Artie Shaw, Buddy Rich, Stan Kenton et Woody Herman, où il sera l'un des "quatre frères" de la section de saxophones de ce dernier.

Sims s'est avéré un atout formidable dans le studio d'enregistrement, puisqu'il a enregistré des disques pour les célèbres Prestige Records de Bob Weinstock, ainsi que pour Blue Note et Pablo Records. Ses premiers disques mettent en valeur son style doux et swinguant, et présentent parfois Sims aux côtés de ses frères du groupe Herman's. Il commence également à collaborer fréquemment avec dix autres musiciens. Il commence également à collaborer fréquemment avec le saxophoniste ténor Al Cohn, un partenariat musical qui durera toute leur vie. Un enregistrement avec la pianiste allemande Jutta Hipp pour Blue Note a été particulièrement acclamé et est arrivé à un moment où la créativité de Sims était à son apogée, au milieu des années 50, en même temps que les albums Morning Fun, Tonite's Music Today, une réunion des Four Brothers, et Jazz Alive : A Night at the Half Note, un concert réunissant Sims, Cohn et le saxophoniste alto Phil Woods.

Au fil des ans, Sims a élargi son répertoire aux saxophones alto et soprano et a continué à publier d'excellents disques jusque dans les années 1980, notamment des collaborations avec Count Basie, Art Pepper et Harry "Sweets" Edison, jusqu'à sa mort en 1985, à l'âge de 59 ans. Mais il a vécu assez longtemps pour voir la création de Zoot, le saxophoniste muppet de Dr. Teeth and the Electric Mayhem. La marionnette verte branchée portait le surnom de Sims, mais pas sa ressemblance, inspirée par le musicien argentin Gato Barbieri.