Chris Connor

Chanteuse américaine de jazz née à Kansas City (Missouri), le 8 novembre 1927, Mary Jean Loutsenhiser est plus connue sous nom de Chris Connor. Dotée d'un timbre de contralto, elle chante dans l'orchestre du tromboniste Bob Brookmeyer à l'Université du Missouri après avoir étudié la clarinette pendant huit ans. En 1947, elle quitte Kansas City pour s'établir à New York, et rencontre le pianiste Claude Thornhill qui l'engage dans son orchestre. Recommandée par la chanteuse June Christy au chef d'orchestre Stan Kenton, ce dernier l'engage en 1952 et lui fait enregistrer le titre « Mad About Ronnie », qui devient un succès. L'année suivante, Chris Connor entreprend une fructueuse carrière solo par l'enregistrement de trois albums pour Bethlehem Records, Sings Lullaby for Lovers (1954), This Is Chris (1955) et Chris (1956), avec une équipe de musiciens comprenant Ralph Sharon, Joe Puma, Milt Hinton, Herbie Mann, J. J. Johnson et Kai Winding. Première chanteuse blanche signée par le label Atlantic en 1955, elle interprète avec finesse toute une série de standards de la chanson et du jazz sur une douzaine d'albums, dont le classique Chris Connor (1956), auquel participent Zoot Sims et John Lewis, Chris Connor Sings the George Gershwin Almanac of Song (1957), Chris Craft (1958) et Witchcraft (1959). En 1960, la chanteuse collabore avec le trompettiste et chef d'orchestre Maynard Ferguson sur son album Double Exposure, puis Two's Company (1961). Après l'album engagé Free Spirits (1962) et un détour vers la pop dans Sings Gentle Bossa Nova (1965), sa popularité décline peu à peu. Elle continue d'enregistrer pour les labels ABC, Calliope, FM, Progressive Records et Stash Records, puis connaît un regain d'intérêt avec les albums Classic (1987) et New Again (1988), pour Contemporary Records. Elle collabore ensuite avec le Hank Jones Trio, puis termine sa carrière avec trois albums pour le label HighNote Records dont le dernier, Everything I Love, paraît en 2003. Elle décède d'un cancer à Toms River (New Jersey), le 29 août 2009, à l'âge de 81 ans.