John Nelson

Chef d'orchestre américain né au Costa Rica, John Nelson a l'Orchestre symphonique d'Indianapolis et l'Opéra de Saint-Louis puis l'Ensemble orchestral de Paris où il a notamment mis en valeur les oeuvres de Berlioz. Né à San José (Costa Rica) de parents missionnaires américains le 6 décembre 1941, il grandit dans le pays d'Amérique centrale où il apprend le piano, puis aux États-Unis. Après des études dans l'Illinois, il fréquente de 1963 à 1967 la Juilliard School de New York pour étudier la direction d'orchestre avec Jean Morel et remporte le Prix Irving Berlin. C'est dans la même ville qu'il fait ses débuts avec l'Orchestre de chambre de New York et dirige en 1972 Les Troyens de Berlioz dans une version de concert au Carnegie Hall, puis l'année suivante au Metropolitan Opera, dont il devient un chef invité régulier. Il crée l'opéra de Britten Owen Wingrave à l'Opéra de Santa Fe et prend la direction musicale de l'Orchestre symphonique d'Indianapolis (1976-1987). Conseiller musical de l'Orchestre de Louisville (1979-1980), John Nelson participe en spécialiste mondial au Festival Berlioz de Lyon et dirige ensuite l'Opéra de Saint-Louis (1981-1991). Nommé à la tête du Caramoor Festival de Katonah (New York), il prend en charge l'Ensemble orchestral de Paris de 1998 à 2008. De Berlioz, il enregistre l'opéra Béatrice et Bénédict avec l'Orchestre de l'Opéra de Lyon (1992) ; le Te Deum avec l'Orchestre de Paris (2001) ; Benvenuto Cellini avec l'Orchestre national de France (2004) ; Les Troyens (2017) et La Damnation de Faust (2019) avec l'Orchestre philharmonique de Strasbourg (2017) - tous deux récompensés par un Diapason d'or - et le Requiem avec l'Orchestre symphonique de Londres (2019). Il collabore à l'album Arias de Kathleen Battle et Itzhak Perlman (1992) et à des récitals de Susan Graham, David Daniels, Stephanie Blythe et Vivica Genaux. Chef d'orchestre de la création d'œuvres contemporaines de Toru Takemitsu, Marcel Landowski, Arthur Oldham, Paul Schoenfeld ou Régis Campo, John Nelson a initié en 2011 un projet à long terme, le Chicago Bach Project, avec l'ensemble choral américain Soli Deo Gloria. Après avoir enregistré Harold en Italie avec Timothy Ridout, Roméo et Juliette avec Joyce DiDonato et le Messie de Haendel avec Lucy Crowe et Michael Spyres, John Nelson décède à Chicago, le 31 mars 2025, à l'âge de 83 ans.