Vincenzo Bellini, der Meister des Belcanto , starb frühzeitig im Alter von 33 Jahren und hinterließ Opern, die noch heute im Repertoire zu finden sind, darunter La sonnambula und Norma, die er am Ende seines Lebens komponierte. In der Familie von Vincenzo Bellini, der am 3. November 1801 in Catania auf Sizilien geboren wurde, wurde die Musik von einer Generation an die nächste weitergegeben. Sein Großvater war Kapellmeister der Benediktiner und Organist, ebenso wie sein Vater, der ihm im Alter von drei Jahren den ersten Klavierunterricht erteilte. Im Alter von sechs Jahren komponierte der Junge die Kantate Gallus cantavit für Sopran und Orgel. Seine Frühreife, Melodien für kleine Arien zu entwickeln, stand außer Frage, und nach der Ausbildung in der Familie musste der junge Mann dem strengen Unterricht der Meister folgen. Aus einfachen Verhältnissen stammend, erhielt er finanzielle Unterstützung vom Herzog von San Martino, um am San Sebastiano Konservatorium in Neapel zu studieren, wo er von Giovanni Furno (Harmonie), Giacomo Tritto (Kontrapunkt), Girolamo Crescentini (Gesang) und Niccolò Antonio Zingarelli, einem berühmten Komponisten und Favoriten Napoleons I., der auch Gioachino Rossinis Rivale war, unterrichtet wurde. Während seines Studiums, das aufgrund seiner politischen Ansichten, die gegen König Ferdinand I. gerichtet waren, nicht ganz unproblematisch war, lieferte der junge Bellini, der beinahe vom Konservatorium verwiesen worden wäre, seine erste Oper, Adelson e Salvini (1825), ein Drama semiseria in drei Akten, das von zwei französischen Werken inspiriert war, ab. Es sollte Bianca e Gernando werden, wobei der ursprüngliche Titel Bianca e Fernando ersetzt wurde, um den Prinzen, den zukünftigen König der beiden Sizilien, Ferdinand II, nicht zu verärgern. Diese erste Version, die am 30. Mai 1826 uraufgeführt wurde, wurde mit Hilfe des Mannes, der sein Stammlibrettist wurde, Felice Romani, für die Aufführung unter dem Originaltitel am 7. April 1828 im Teatro Carlo Felice in Genua überarbeitet. Auch dieser Erfolg führte zu einem Auftrag, in diesem Fall von der Mailänder Scala. Il Pirata, die erste Zusammenarbeit mit Romani, die auf einem Stück des irischen Autors Charles Robert Maturin basierte, wurde am 27. Oktober 1827 mit nicht weniger als vier der größten Stimmen der Zeit uraufgeführt: dem Bariton Antonio Tamburini, dem Tenor Giovanni Rubini und den Sopranistinnen Henriette Méric-Lalande und Marietta Sacchi. Diese Geschichte, in der die Heldin Imogene ihre Leidenschaft für einen Piraten entwickelt, wurde mit ihrer abschließenden Wahnsinnsszene, die durch die Arie "Col sorriso d'innoncenza" dargestellt wird, triumphal aufgenommen. Nach einer kurzen Auszeit kehrte Il Pirata auf den Spielplan der Opernhäuser zurück. Der Intendant der Scala, Barbaja, gab bei ihm ein weiteres Werk in Auftrag, das nicht die gleiche Resonanz fand, aber immer noch aufgeführt wurde: La Straniera (14. Februar 1829), bevor am Teatro Regio in Parma Zaira (16. Mai 1829) nach Voltaires Zaïre uraufgeführt wurde, aus dem Bellini Musikpassagen und Arien für bekanntere Werke recycelte. Seit Rossinis Rückzug hatte sich Bellini als Meister der italienischen Oper etabliert, mit Gaetano Donizetti als einzigem Rivalen, bevor Verdi aufkam. Vincenzo Bellini, der für seinen unerschöpflichen Sinn für Melodien gepriesen wird, die er in den Dienst der größten Stimmen stellt, liebt nichts mehr als melodramatische Stoffe, die meist von romantischen Heldinnen verkörpert werden, die durch Romanis Formeln und das orchestrale Wissen des Komponisten sublimiert werden. Für I Capuleti e i Montecchi, das am 11. März 1830 im Fenice in Venedig uraufgeführt wurde, ließ sich Romani nicht direkt von Shakespeares Romeo und Julia inspirieren, sondern von einem gleichnamigen Werk von Luigi Scevola, das er bereits fünf Jahre zuvor für Niccola Vaccai verwendet hatte. Die weibliche Rolle wurde Rosalbina Carradori-Allan und die des Romeo der als Transvestit verkleideten Mezzosopranistin Guiditta Grisi anvertraut, die sie drei Jahre später bei der Pariser Premiere zusammen mit ihrer Schwester Giulia übernahm. Das beliebte Werk enthält erneut große Arien, darunter das Schlussduett. Am 6. März 1831 wurde La sonnambula, ein lyrisches Werk in zwei Akten, das auf dem Vaudeville von Eugène Scribe basiert, am Teatro Carcano in Mailand aufgeführt. Der Abend, an dem auch das Ballett Il furore di amore seines Freundes Francesco Pollini aufgeführt wurde, wurde vom Komponisten selbst geleitet, mit den Stars Giuditta Pasta als Amina und Giovanni Rubini als Elvino, zwei Stars der damaligen Zeit. Die Oper, die mit der berühmten Arie "Ah! non credea mirarti" in einer Schlafwandelszene endet, eroberte schnell die internationalen Bühnen von London bis New York. Die Primadonna Pasta stand erneut auf dem Programm der Tragödie Norma, einer gallischen Priesterin, die vom römischen Prokonsul Pollione verstoßen wurde, der sie der Novizin Adalgisa vorzog. Vom Beginn mit der berühmten Kavatine "Casta diva" bis zur Schlussszene auf dem Scheiterhaufen wird die Titelrolle mit den größten Stimmübungen konfrontiert, und obwohl die Oper am Abend des 26. Dezember 1831 das Publikum in der Mailänder Scala nicht überzeugen konnte, wurde sie schließlich von den größten Sopranistinnen wieder aufgenommen, darunter auch Maria Callas, die sie zu einem ihrer Steckenpferde machte. Im Jahr 1833 stand Bellini mit Beatrice di Tenda, die am 16. März an der Fenice in Venedig aufgeführt wurde, vor einer ganz anderen Aufgabe. Schon bei der Wahl des Themas kam es zu einem Zerwürfnis zwischen ihm und seinem Librettisten Felice Romani, das die Arbeit an dem Werk verzögerte und Bellini dazu zwang, auf frühere Partituren zurückzugreifen, um die Komposition zu vollenden. Neben dem Bruch der Zusammenarbeit trug auch die schlechte Aufnahme durch das Publikum zum Misserfolg des Werkes bei, das nur dreimal aufgeführt wurde, bevor es anlässlich des hundertsten Geburtstags des Komponisten rehabilitiert wurde. Bellini beschloss, Italien zu verlassen und hielt sich kurz in London auf, bevor er sich in Paris niederließ, wo er sich mit Frédéric Chopin und Rossini anfreundete, der ihm einen Auftrag für ein neues Werk für das Théâtre-Italien erteilte. Es sollte sein letztes Werk sein, I Puritani (24. Januar 1835), an dem er neun Monate lang mit dem jungen Librettisten Carlo Pepoli gearbeitet hatte. Für diese Aufführung wurden Giulia Grisi als Elvira, Giovanni Battista Rubini, Antonio Tamburini und Luigi Lablache zusammengestellt, eine außergewöhnliche Besetzung, die für die folgenden Aufführungen ein erfolgreiches Quartett bildete, das mit dem Kontrafa von "Credeasi, misera", der höchsten Note für den Tenor, der die Rolle des Arturo spielte, belohnt wurde. Vincenzo Bellini wurde mit der Ehrenlegion ausgezeichnet und war gerade dabei, mit Alexandre Dumas zusammenzuarbeiten, als er am 23. September 1835 in Puteaux im Alter von nur 33 Jahren an der Ruhr starb.
