Lionel Hampton

Lionel Hamptons erstes Interesse an der Musik galt dem Xylophon, das er als Teenager von Jimmy Bertrand erlernte. Er wechselte zum Schlagzeug und spielte für die Chicago Defender Newsboys' Band. Als er 1927 nach Kalifornien umzog, fand Hampton eine Stelle als Schlagzeuger bei den Dixieland Blues-Blowers. Dieser Schritt öffnete Hampton viele Türen und er erhielt Angebote, mit Musikern wie Paul Howard und Les Hite zu spielen. Als er eine persönliche Anfrage erhielt, bei zwei neuen Songs von Louis Armstrong mitzuspielen, ließ er das Schlagzeug endgültig links liegen und konzentrierte sich auf seine neu entdeckte Liebe, das Vibraphon.

Nachdem er eine Weile im Benny Goodman Quartett (mit Goodman, Teddy Wilson und Gene Krupa) gespielt hatte, beschloss Hampton, seine eigene Band zu gründen, und so wurde das Lionel Hampton Orchestra geboren. In den 1940er und 50er Jahren wurde das Lionel Hampton Orchestra zu einer der populärsten und erfolgreichsten Jazzbands. Ihr bekanntester Song "Flying Home" aus dem Jahr 1942 gilt als wegweisend für das Zeitalter des Rhythm and Blues.

Das Lionel Hampton Orchestra landete nicht nur zahlreiche Hits, sondern war auch der Ort, an dem viele großartige Musiker ihre Wurzeln schlugen. Unter Hamptons Anleitung wurden Musiker wie Wes Montgomery, Charles Mingus, Johnny Griffin, Dinah Washington und sogar Dizzy Gillespie zu berühmten Musikern. In den 1960er Jahren, als der Pop den Äther zu erobern begann, hatte das Orchester Mühe, mit den Plattenverkäufen zu konkurrieren, und beschränkte sich darauf, auf dem einen oder anderen lokalen Jazzfestival aufzutreten.

1991 erlitt Hampton bei einem Auftritt in Paris einen Schlaganfall, und sein Gesundheitszustand verschlechterte sich allmählich, bis ihn 2002 schließlich ein Herzversagen ereilte.