Grover Washington, Jr.

Grover Washington, Jr. wurde am 12. Dezember 1943 in Buffalo, New York geboren und starb am 17. Dezember 1999 in New York City. Als einer der wichtigsten Vertreter des Smooth-Jazz verknüpfte der Saxophonist und Flötist im Laufe seiner Karriere gekonnt Spielarten des Funk, Jazz und Fusion und kleidete sie in ein publikumswirksames Pop-Gewand. Insbesondere sein Stück „Just the Two of Us“ wurde, zusammen mit dem Gesang von Bill Withers, zu einem internationalen Erfolg. Er wuchs mit den Jazz-Platten seines Vaters auf und beherrschte bereits als 8-jähriger das Saxophon. Als Studiomusiker entstand sein Debut-Album Inner City Blues mehr oder weniger aus Zufall, als er bei einer Recording Session für den ausgefallenen Saxophonisten Hank Crawford einspringen musste. Das Album landete auf Platz 8 der US-amerikanischen R&B-Charts und hatte bereits alle Zutaten seiner späteren Erfolgsalben wie Feels So Good (1975, Platz 10 der US-Album-Charts und Platz 1 der R&B-Charts), Winelight (1980, Platz 5 und Doppel-Platin in den USA) und The Best Is Yet To Come (1982, Platz 8 der R&B-Charts). Der Charterfolg „Just the Two of Us“ aus dem Winelight-Album stand auf Platz 2 der US-Single-Charts, auf Platz 34 in Großbritannien und gewann den Grammy als bester R&B-Song. Als 56-jähriger erlag er einem Herzinfarkt, als er sich für einen Live-Auftritt bei der Saturday Early Show auf CBS vorbereitete. Sein letzter zu Lebzeiten erschienener Tonträger war das Weihnachtsalbum Breath of Heaven: A Holiday Collection von 1997.