Harry Belafonte

Der "König des Calypso" zeigte sich jenseits dieses Etiketts neben seinem Engagement für die Bürgerrechte auch als vielseitiger Sänger im Folk und Pop der 1950er und 1960er Jahre. Geboren als Harold George Bellanfanti Jr. am 1. März 1927 im New Yorker Stadtteil Harlem als Sohn einer Putzfrau und eines Kochs jamaikanischer und niederländischer Herkunft, verbrachte er einen Teil seiner Kindheit bei seiner Großmutter in Jamaika, wo er in die karibische Musiktradition eintauchte. Als er 1944 in die USA zurückkehrte, nahm er Schauspielunterricht und kam mit der Kunstwelt des Musicals in Berührung. Er trat in Monte Kays Royal Roost auf, sang am Broadway und gewann 1954 einen Tony Award für seine erste Rolle in John Murray Andersons Almanac, bevor er in Otto Premingers Carmen Jones mitwirkte. Harry Belafonte wurde von RCA Victor unter Vertrag genommen und feierte mit dem Album Calypso (1956), das sich eine Million Mal verkaufte und ihm den Spitznamen "King of Calypso" einbrachte, einen riesigen Erfolg. Das Album, das 31 Wochen lang auf Platz 1 der Billboard-Charts stand, enthielt unter anderem den Mento-Klassiker "Day-O (Banana Boat Song)", eine Coverversion, die er weltweit populär machte und die ihm 2009 einen Grammy Hall of Fame Award einbrachte. Der nunmehr populäre Sänger übernahm weitere Filmrollen und moderierte im Fernsehen die mit einem Emmy ausgezeichnete Varieté-Show Tonight with Belafonte (1959). Er war auch für sein Engagement im Kampf für die Bürgerrechte bekannt und wurde von Präsident John F. Kennedy zum kulturellen Berater des Friedenskorps ernannt, eine Funktion, die er fünf Jahre lang neben seiner Tätigkeit als Sänger ausübte. Er schrieb Folk- und Pop-Alben wie Island in the Sun (1957), Love Is a Gentle Thing (1959), Belafonte at Carnegie Hall (1959), Belafonte Sings the Blues (1960), Jump Up Calypso (1961) und zwei Duettaufnahmen, An Evening with Belafonte/Makeba (mit Miriam Makeba, 1965) und An Evening with Belafonte/Mouskouri (mit Nana Mouskouri, 1966). In den 1970er Jahren, in denen sich Aufnahmen und Tourneen abwechselten, war Harry Belafonte weiterhin aktiv. 1984 schrieb er die Musik für den Film Beat Street, in dem es um die Rap-Szene in der Bronx geht. Im darauffolgenden Jahr wirkte er in der Gruppe USA for Africa mit, die das Lied "We Are the World" für wohltätige Zwecke sang. Nachdem er 1987 zum Botschafter des guten Willens für Unicef ernannt wurde, setzte der Künstler sein Engagement in den 2000er Jahren fort und erhielt 2013 von Amnesty International die Auszeichnung Botschafter des Gewissens. Harry Belafonte, der vier Grammy Awards (1960, 1965, 1986 und 2000) gewann, 1989 mit dem Kennedy Center Honors ausgezeichnet wurde und 2021 von Frankreich den Orden eines Ritters der Ehrenlegion erhielt, starb am 25. April 2023 im Alter von 96 Jahren an Herzversagen.