Chet Atkins

Chet Atkins, der in eine arme Familie in der Kleinstadt Lutrell, Tennessee, hineingeboren wurde, litt als Kind schwer an Asthma, fand aber Trost in seiner ersten Gitarre, die er mit seinem Bruder gegen eine Pistole tauschte. Da er aufgrund seiner Erkrankung gezwungen war, aufrecht in einem Stuhl zu schlafen, spielte er sich in den Schlaf, umklammerte das gestrichene und kaputte Instrument die ganze Nacht und spielte den ganzen Tag lang, wenn er aufwachte. Inspiriert von Merle Travis entwickelte er einen einzigartigen Fingerpicking-Stil und machte sich einen Namen als Studiomusiker für lokale Radiosender, wurde aber immer wieder gefeuert, weil er "nicht Country genug klang". Atkins erhielt einen Vertrag mit RCA, wo er Studio-Gitarrist für alle Country-Künstler des Labels wurde, bevor er eine Reihe von Instrumentalalben veröffentlichte und 1954 mit Mr. Sandman seinen ersten großen Hit landete. Schließlich wurde er Vizepräsident der Country-Abteilung des Labels, wo er den Nashville Sound definierte und das Genre einem Pop-Publikum nahebrachte, indem er Willy Nelson, Dolly Parton und Waylon Jennings unter Vertrag nahm. Als Künstler hatte er 1965 mit Yakety Axe seinen größten Hit, aber sein geniales Gitarrenspiel und seine Mischung aus Jazz- und Country-Stilen verhalfen ihm zu 14 Grammy Awards, darunter vier für verschiedene Kollaborationen mit Mark Knopfler, Jerry Reed, Merle Travis und Les Paul. Atkins arbeitete mit dem Hersteller Gretsch an der Entwicklung einer Reihe von Chet-Atkins-E-Gitarren, verlieh sich selbst den Ehrentitel CGP (Certified Guitar Player) und gilt als einer der einflussreichsten Musiker seiner Zeit. Er starb 2001 im Alter von 77 Jahren an Krebs und wurde 2002 posthum in die Rock & Roll Hall of Fame aufgenommen.