Assistée par le producteur Conrad Plank, leur première session d’enregistrement s’effectue en 1972 dans un studio de Hambourg et quatre nuits sont nécessaires au groupe pour accoucher de Neu !, premier album véritablement remarquable dans une époque où la plupart des courants musicaux privilégient l’emploi des thèmes du rêve et de l’évasion. Neu ! est angoissant, halluciné par une répétitivité métaphore de la vie moderne, industrielle et urbaine. Cet album, dont le succès et l’aura seront d’abord limités à l’Allemagne, portera ses échos jusqu’aux punks, à la musique industrielle en passant par Bowie et Eno et même certains groupes de post-rock.
Surprise par ce relatif succès, la maison de disques de Neu ! remet le duo au travail dans la visée d’un second album. Intitulé Neu ! 2 , celui-ci a malheureusement souffert d’une élaboration trop lente ayant entraîné l’arrêt de financement de la maison de disques. Sorti en 1973, Neu ! 2 tente de faire passer son bâclage par une attitude (trop) expérimentale mais la mayonnaise ne prend pas : le groupe se sépare après la sortie de l’album. Rejoignant les membres du groupe Cluster, Rother fonde Harmonia tandis que Dinger se consacre aux débuts de l’un de ses projets personnels : La Düsseldorf.
Le groupe se reforme en 1975 pour enregistrer son dernier véritable album, Neu ! 75, maîtrisant beaucoup mieux ce savant compromis entre l’énergie de Dinger et le caractère contemplatif des compositions de Rother qui forment ensemble toute la spécificité de Neu ! et expliquent son influence. Neu ! se retrouvera par la suite sporadiquement au grès des nombreuses activités de ses deux membres, sortant en 1995 et 1996 Neu ! 4 et Live’72, albums peu importants issus tous deux d’anciens enregistrements.
