Als sich die Jazz- und Funkmusik in den späten 1960er Jahren weiterentwickelte und neue Wege beschritt, war der Schlagzeuger Lenny White an vorderster Front dabei und lieferte mitreißende Rhythmen und schlurfende Backbeats für Chick Coreas wegweisende Gruppe Return to Forever.
Der in New York City geborene Schlagzeuger wuchs in kleinen Clubs auf und erlebte die Ära großer Schlagzeuger wie Art Blakey, Max Roach und Kenny Clark. Als Teenager spielte er zunächst mit dem Bebop-Saxofonisten Jackie McLean, bevor er mit 19 Jahren sein Aufnahmedebüt auf dem legendären Album "Bitches Brew" von Miles Davis gab. Es folgten Engagements bei Freddie Hubbard (während dieser Zeit spielte er auf dem bahnbrechenden Album Red Clay"), Curtis Fuller und dem großen Latin-Ensemble Azteca, aber erst als er 1973 bei Return to Forever einstieg, begann er, seine vielseitigen und trägen Grooves auf dem mit einem Grammy ausgezeichneten Album No Mystery" und dem äußerst populären Rainbow Warrior" zu verfeinern. Die Band galt als Pionier eines Fusion-Sounds, der Post-Bop-Jazz mit Latin Soul und progressivem Rock verschmolz, doch nach ihrer Auflösung 1977 leitete White seine eigene Band, die die Alben "The Adventures of Astral Pirates" und "Streamline" für Elektra Records aufnahm.
Als White sich mehr den kosmischen Funk-Sounds zuwandte, spielte er in den 1980er Jahren auf Platten von Chaka Khan mit und nahm in den 1990er Jahren mit The Manhattan Project und Michael Petrucciani für Blue Note auf; außerdem veröffentlichte er viel beachtete Solowerke wie "Attitude", "Present Tense" und später "Anomaly" im Jahr 2010. Danach nahm er eine Lehrtätigkeit an der NYU auf und schloss sich für die Alben "Forever" und "The Mothership Returns" wieder mit Return to Forever zusammen.
