Paul Chambers

Intrigué dès l’enfance par les instruments graves, Paul Chambers apprend la musique sur le saxophone baryton et le tuba avant de s’orienter vers la contrebasse. Après avoir cotoyé Donald Byrd dans le cadre de sa formation, c’est le guitariste Kenny Burrell qui lui propose son premier contrat important à la fin des années 40 alors qu’il n’a que 14 ans. Il est engagé ensuite par Paul Quinichette au milieu des années 50. Avant de jouer avec Miles Davis lorsqu’il deviendra le contrebassiste de son premier quintet historique, il a l’occasion de jouer avec d’autres leaders parmi lesquels le tromboniste J.J. Johnson, Kai Winding, Benny Green et Geoge Wallington avec qui il se produit le soir où, justement, Miles Davis l’entend pour la première fois. Il le recrute immédiatement et cette expérience avec le trompettiste lui permet de faire partie des rythmiques les plus prestigieuses de l’époque. Il y rencontre entre autres les pianistes Red Garland et Wynton Kelly ainsi que les batteurs Art Taylor et Philly Joe Jones. D’autres leaders croisent naturellement son chemin avec lesquels il enregistre des sessions mémorables : Sonny Rollins, John Coltrane, Julian « cannonball » Adderley et Bill Evans en font bien sûr partie. Il reste près de dix ans avec Miles Davis, des années au cours desquelles il va participer à l’impressionnante production discographique et aux tournées internationales du leader. Un peu avant de quitter Miles Davis, il crée à son tour un trio avec deux des autres musiciens du trompettiste, Wynton Kelly et Jimmy Cobb. Parallèlement, il se produit dans d’autres formations mais malheureusement il est emporté à 34 ans par la tuberculose. Inspiré par ce contrebassiste emblématique des années 50 et 60 souvent présenté comme le rival d’Oscar Pettiford, John Coltrane écrira en son honneur un thème baptisé de ses initiales : Mr P.C.

photo : © Chenz / Mephisto