Gene Vincent

Pionnier du rock'n'roll et créateur du classique « Be Bop-a-Lula », Gene Vincent est affilié au courant rockabilly, dont il est l'un des artisans. Né à Norfolk en Virginie le 11 février 1935, Vincent Eugene Craddock grandit au son des musiques country, blues et gospel qu'il écoute à la radio et commence à pratiquer la guitare à l'âge de douze ans. Fils d'un soldat de l'US Navy, il envisage de faire carrière dans l'armée et s'engage à dix-sept ans, prenant part à la Guerre de Corée, lorsqu'en mars 1955, alors qu'il pilotait sa moto toute neuve, il est grièvement blessé à la jambe gauche à la suite d'un accident de la circulation. S'il évite l'amputation, il gardera des séquelles à vie après une convalescence de six mois. Sur son lit d'hôpital, il commence à écrire ses premières chansons et participe à un concours de chant où il se fait remarquer avec son groupe, The Virginians. Avec quatre nouveaux musiciens nommés The Blue Caps dont le guitariste Cliff Gallup, qui fera de nombreuses émules, il enregistre une maquette de trois titres dont « Be Bop-a-Lula » et « Race with the Devil », qui convainc le label Capitol de le signer rapidement, pour concurrencer le phénomène Elvis Presley. Paru en juin 1956, le premier morceau s'impose comme un tube dans la veine  rockabilly, associant le rock'n'roll au style country hillbilly. Dans la foulée de ce succès international, Gene Vincent et son groupe enregistrent l'album Bluejean Bop! (1956) et signent d'autres titres plébiscités publiés sur 45-tours comme « Lotta Lovin' », « Dance to the Bop » (1957) ou « Say Mama » (1958), souvent absents des albums Gene Vincent and the Blue Caps (1957), Gene Vincent Rocks! And the Blue Cats Roll (1958) et A Gene Vincent Record Date (1958). Invité au Ed Sullivan Show, apparu dans le film The Girl Can't Help It et connu jusqu'au Japon, le rocker à la jambe meurtrie poursuit sans son groupe, remplacé par des musiciens de studio sur Sounds Like Gene Vincent (1959) et Crazy Times! (1960). Alors en tournée en Angleterre avec Eddie Cochran, ce dernier trouve la mort dans un accident de voiture le 16 avril 1960, tandis qu'il en réchappe avec de sérieuses blessures. Gene Vincent rend hommage à son ami dans « Pistol Packin' Mama », son dernier succès. Il continue de se produire et d'enregistrer, se tournant vers la country. Endetté et usé par l'alcool, Gene Vincent meurt d'une hémorragie à l'estomac le 12 octobre 1971, à l'âge de seulement 36 ans.