Elvis Perkins doit son prénom à la passion de son père, l'acteur Anthony Perkins (alias Norman Bates dans Psychose), pour le « King » Presley. Sa mère n'est autre que la photographe de Life, Berry Berenson, et sa tante la chanteuse Marisa Berenson. L'enfant naît le 9 février 1976 et grandit à Los Angeles puis à New York.
Très tôt, il se passionne pour la musique et pratique le saxophone avant d'opter pour la guitare lors de ses études. Pour perfectionner son art, il prend conseil auprès du bassiste de The Knack, Preston Niles. Elvis Perkins n'a pourtant rien d'un enfant gâté, sinon par le talent. Ce fan de Leonard Cohen aime à décortiquer les textes et écrire des chansons imbibées de poésie, se créant un double d'écrivain maudit.
Un événement va profondément affecter Elvis Perkins : les attentats du 11 septembre 2001, dans lesquels périt sa mère, neuf ans après la disparition de son père. Dès lors, l'inspiration d'Elvis Perkins tourne à l'obsession et débouche sur l'écriture d'un album, Ash Wednesday (février 2007), modèle de folk rock sombre qui reste son unique oeuvre à ce jour. Le disque est très bien reçu par la critique. Le titre « Moon Woman II » apparaît sur la bande originale du film Fast Food Nation (2006), de Richard Linklater.
Avec son groupe, Elvis Perkins in Dearland, composé de Brigham Brough (basse), Wyndham Boylan-Garnett (guitare et claviers) et Nicholas Kinsey (batterie), il parcourt les Etats-Unis en première partie de Cold War Kids ou The Pernice Brothers.
