Né le 20 mai 1959 sur l'île d'O'ahu dans l'archipel d'Hawaï (Etats-Unis), Israel « Iz » Kamakawiwo'ole grandit au sein de la communauté kaimuki installée près de Waikiki.
De Waikiki à l'univers
Il apprend à jouer de l'ukulélé avec son frère Skippy et forme avec lui le groupe Makaha Sons of Ni'ihau. La formation se rend célèbre et effectue de multiples tournées à Hawaii et aux Etats-Unis : elle sort six albums de 1976 à la mort de Skippy d'une crise cardiaque en 1982.
Le groupe Makaha continue et produit deux albums en 1984 et 1986, après quoi Israel Kamakawiwo'ole se produit sous son nom. Il enregistre le disque Ka 'Ano'i, récompensé en 1990 par le Prix de l'album de l'année par l'Académie musicale hawaiienne qui décerne celui du meilleur chanteur à son auteur.
Doux medley
Après un retour dans Makaha en 1991, le musicien atteint d'une forte obésité - son poids est estimé à 350 kilos - trouve le succès en solo avec l'album Facing Future (1993) et son tube, le doux medley « Over the Rainbow/What a Wonderful World » qui fait le tour du monde.
En 1995 suit l'album E Ala E contenant un duo posthume avec son frère, puis N Dis Life en 1996. La gloire et les nombreux honneurs sont de courte durée pour « Iz » (ou « Bruddah Iz ») qui décède brutalement le 26 juin 1997 à l'âge de 38 ans.
