John Richard Handy III, bekannt als John Handy, wurde am 3. Februar 1933 in Dallas, Texas, geboren. Er ist ein amerikanischer Jazzmusiker und Saxophonist, der seine musikalische Reise im Alter von zwölf Jahren mit dem Erlernen des Klarinettenspiels begann. Nachdem er mit fünfzehn Jahren mit seiner Familie nach Kalifornien gezogen war, übernahm er das Saxophon und nahm an verschiedenen Jamsessions teil. Handy studierte Musiktheorie an der San Francisco State University, bevor er 1958 nach New York zog, um sich der Band von Charles Mingus anzuschließen. Seine Karriere begann, als er in den frühen 1960er Jahren mehrere Alben als Leader für Roulette Records aufnahm, darunter In the Vernacular und No Coast Jazz. Im Jahr 1962 kehrte er nach San Francisco zurück und gründete sein Quintett. Bemerkenswert war sein Auftritt beim Monterey Jazz Festival 1965, bei dem er in einer Besetzung mit Don Thompson am Bass und Terry Clarke am Schlagzeug auftrat. In den späten 1960er Jahren nahm Handy für Columbia Records auf und komponierte das Concerto for Jazz Soloist and Orchestra, das er mit verschiedenen Ensembles aufführte, unter anderem mit der San Francisco Symphony. Sein 1976 veröffentlichtes Album Hard Work wurde mit fast 500.000 verkauften Exemplaren ein kommerzieller Erfolg. Außerdem ging er 1979 mit der Mingus Dynasty auf Tournee und arbeitete mit Ravi Shankar in Indien zusammen. Neben seiner musikalischen Karriere unterrichtete Handy an mehreren Universitäten, darunter die San Francisco State University und die University of California, Berkeley.
