Sidney Bechet

Der Saxophonist, Klarinettist und Komponist Sidney Bechet, einer der frühen Pioniere des Jazz, führte ein bewegtes Leben, in dessen Verlauf er zweimal in sein Heimatland Amerika abgeschoben wurde, nachdem er in Frankreich und im Vereinigten Königreich Straftaten begangen hatte. Im Vereinigten Königreich wurde er 1922 wegen eines Übergriffs auf eine Frau inhaftiert, und sechs Jahre später war er angeblich in ein Duell in Paris verwickelt, nachdem ein Musikproduzent ihn beschuldigt hatte, einen falschen Akkord zu spielen. Bei der anschließenden Schießerei schoss Bechet auf eine unschuldige Passantin und verletzte sie, was ihm eine 11-monatige Gefängnisstrafe einbrachte.

Bechet wuchs in New Orleans auf, wo er als Wunderkind in einer kreolischen Familie der Mittelschicht aufgewachsen war, und war weit davon entfernt. Seine Schallplattenkarriere begann in den frühen 1920er Jahren, doch trotz einiger früher Erfolge fiel es Bechet zunehmend schwerer, eine Karriere in der Musik zu machen, und er eröffnete stattdessen eine Schneiderei. Nachdem er es leid war, in den USA um seinen Lebensunterhalt zu kämpfen, siedelte er schließlich nach Frankreich über. Nach einem Auftritt auf der Pariser Jazz-Messe begann seine Karriere als Musiker an Fahrt aufzunehmen und er unterzeichnete einen Plattenvertrag mit dem auf Jazz spezialisierten französischen Label Disques Vogue, mit dem er für den Rest seiner Karriere zusammenarbeitete. Mit Disques Vogue nahm er mehrere Lieder auf, die zu Hits wurden, darunter "Les Oignons", "Promenade Aux Champs-Elysees" und "Petite Fleur". Er versuchte sich auch als klassischer Komponist und schrieb die Partitur für ein Ballett im Stil von Tschaikowsky. Das Ballett trug den Titel "La Nuit Est Sorcière".

Bechet war ein außergewöhnlicher Künstler, der zu einem der angesehensten Musiker seiner Zeit wurde. Duke Ellington sagte über ihn: "Bechet war für mich der Inbegriff des Jazz... alles, was er in seinem ganzen Leben gespielt hat, war absolut originell. Ich glaube wirklich, dass er der einzigartigste Mann war, der jemals in dieser Musik tätig war." Bechet starb 1959 in Frankreich, seiner Wahlheimat.