Maurice Ravel ist ein Komponist mit einem modernen und anspruchsvollen Repertoire, sowohl wegen seiner Orchestrierungskunst als auch wegen der strukturellen Strenge seiner Werke. Er bleibt mit seinem grundlegendsten und weltweit meistgespielten Stück, dem berühmten Bolero, verbunden. Joseph Maurice Ravel wurde am 7. März 1875 als Sohn eines Schweizer Ingenieurs und einer baskischen Mutter in Ciboure geboren. Er war drei Jahre alt, als seine Eltern nach Paris zogen, und begann vier Jahre später bei Henri Ghys mit dem Klavierunterricht und bei Charles René mit Harmonielehre. Nach weiteren Unterrichtsstunden bei Émile Descombes trat er 1889 in das Pariser Konservatorium ein, wo er nacheinander von Eugène Anthiôme und später Charles de Bériot (Klavier), Émile Pessard (Harmonielehre), André Gédalge (Kontrapunkt und Fuge) und Gabriel Fauré (Komposition) unterrichtet wurde. Als theoretisch wie praktisch begabter Schüler zeigte er bereits Originalität und hatte Ricardo Viñes und Érik Satie als Kommilitonen, der ihn neben anderen Liedkompositionen zur Sérénade grotesque und zum Menuet antique für Klavier inspirierte. Noch vor Abschluss seines Studiums wurden zwei seiner Werke in der Société nationale aufgeführt, die Sites auriculaires für zwei Klaviere (März 1898), einschließlich der Habanera , die später in die Rhapsodie espagn ole für Orchester aufgenommen wurde, und Shéhérazade (Mai 1899), ein Stück für Orchester, das er dirigierte und das für den Melodienzyklus von 1903 überarbeitet wurde. 1901 gewann Ravel mit der Kantate Myrrha den zweiten Prix de Rome, dem bis 1905, als er die Altersgrenze erreichte, drei weitere erfolglose Versuche folgten. Diese Ablehnungen waren ein Skandal und führten dazu, dass Fauré anstelle von Théodore Dubois die Leitung der Institution übernahm. Ravel hatte bereits einige seiner bekanntesten Werke geschrieben, wie die Pavane pour une infante défunte (1899), Jeux d'eau (1901) oder das Streichquartett (1903), das vom Heyman-Quartett uraufgeführt und von der Kritik gefeiert wurde. Da er als Schüler Debussys galt, was bei der Uraufführung von Les Histoires naturelles 1907, bei der Ravel beschuldigt wurde, Debussy zu kopieren, einen weiteren Skandal auslöste, wurde nachgewiesen, dass er über eine eigene Lange mit sehr unterschiedlichen Strukturen verfügte. Als Leiter der "Société des Apaches", einer Avantgarde-Gruppe, zu der Viñes, später Florent Schmitt, Manuel de Falla und Igor Strawinsky gehörten, erweiterte Ravel sein Repertoire um die oben erwähnte Rhapsodie espagnole, die Komödie L'Heure espagnole (1911 an der Opéra-Comique uraufgeführt) und die Klavierstücke Miroirs (1905, später orchestriert), Gaspard de la nuit (1908), Ma Mère l'Oye für Klavier zu vier Händen (1910, 1912 für das Ballett orchestriert), Valses nobles et sentimentales (1911) sowie die Ballettsuiten Daphnis et Chloé, die von Serge de Diaghilevs Ballets Russes am 8. Juni 1912 mit den Tänzern Vaslav Nijinsky und Tamara Karsavina uraufgeführt wurden. Aus seiner Schreibstube kamen auch mehrere Vokalwerke, darunter 3 Poèmes pour Stéphane Mallarmé (Uraufführung 1914), und Kammermusik mit Introduktion und Allegro für Harfe, Streichquartett, Flöte und Klarinette (1907) und Klaviertrio (1914). Als Reaktion auf die Société nationale, die er für zu konservativ hielt, gründete der Komponist die S.M.I. (Société musicale indépendante) und programmierte vor einem verwirrten Publikum die Valses nobles et sentimentales, ohne darauf hinzuweisen, dass er der Autor war. Als der Erste Weltkrieg ausbrach, meldete sich Ravel freiwillig und wurde als Sanitäter an die Front unweit von Verdun geschickt. Als er 1916 krank wurde, wurde er aus der Armee entlassen und durch die Gewalt der Kämpfe demoralisiert. Er vollendet "Le Tombeau de Couperin", sechs Klavierstücke, die er seinen im Krieg gefallenen Kameraden widmet. Er flüchtete sich in das "Belvédère", eine Villa in Montfort-l'Amaury in der Nähe von Paris, die er gerade gekauft hatte, und widmete sich dem Komponieren, indem er sich von gesellschaftlichen Anlässen fernhielt und ein geregeltes Leben führte. Am 12. Dezember 1920 wurde La Valse in Paris uraufgeführt, ein choreografisches Gedicht, an dem er mehrere Jahre lang gearbeitet hatte und das die Form eines Orchesterwirbels hat, der in einem von Dissonanzen durchsetzten Chaos endet, und das er für das Klavier bearbeitete. Als ihm der Rang eines Ritters der Ehrenlegion angeboten wurde, lehnte er die Auszeichnung aus Anstand gegenüber den in den Krieg geschickten "Poilus" ab. In der Sonate für Violine und Violoncello (zum Gedenken an Debussy, 1922), dem Berceuse sur le nom de Fauré für Violine und Klavier (dito), Tzigane für Violine und Orchester (1924) und der Sonate für Violine und Klavier (1927 fertiggestellt) entledigt sich sein Stil aller überflüssigen Elemente. Der Komponist behielt jedoch seinen Sinn für das Märchenhafte mit L'Enfant et les sortilèges, einer lyrischen Fantasie auf ein Libretto der Schriftstellerin Colette, die am 21. März 1925 in Monte Carlo uraufgeführt wurde und in der Gegenstände eine Stimme bekommen, wie die asiatisch inspirierte Teekanne. In diesen Jahren reiste Ravel, um seine Werke in Amsterdam und Venedig zu dirigieren oder sie in London (1926) am Klavier vorzutragen. In beiden Rollen unternahm er 1928 Tourneen durch Schweden, Großbritannien und die Vereinigten Staaten. Am 22. November desselben Jahres wurde an der Pariser Oper der Bolero aufgeführt, ein choreografisches Spektakel mit der Tänzerin Ida Rubinstein, zu einem viertelstündigen metronomischen Crescendo und 340 Takten, die das Publikum verzauberten. Das Orchesterstück wurde zu seinem größten Erfolg und wurde fortlaufend in die Konzertprogramme aufgenommen. Zu seinen letzten großen Werken gehörten das Konzert für die linke Hand, das für den verkrüppelten Pianisten Paul Wittgenstein komponiert und am 27. November 1931 in Wien uraufgeführt wurde, sowie das Klavierkonzert in G, das Marguerite Long unter der Leitung des Komponisten am 14. Januar 1932 in Paris spielte. Die Melodien von Don Quichotte à Dulcinée, die für einen Film mit Chaliapine geschrieben, aber schließlich aus dem Projekt verworfen wurden, wurden 1934 auf der Bühne uraufgeführt. 1932 befand sich Ravel in einem Taxi, als dieses einen Unfall hatte. Die als oberflächlich eingestuften Verletzungen führten zu Symptomen wie fehlender Muskelkoordination und teilweiser Lähmung, die ihn vier Jahre lang quälten. Nach der Rückkehr von einer Reise nach Spanien und Marokko beschließen die Ärzte, eine Gehirnoperation zu versuchen, die ihn neun Tage lang im Koma liegen lässt und tödlich endet. Maurice Ravel starb am 28. Dezember 1937 im Alter von 62 Jahren. Sein Haus in Monfort-l'Amaury wurde zu einem Museum und sein Bolero war Gegenstand unzähliger Aufführungen und Arrangements, u. a. von Ryuichi Sakamoto, Frank Zappa, Charles Aznavour oder dem Gitarristen Jeff Beck durch seinen "Beck's Bolero", und wurde 2024 verfilmt. Sein Eintritt in die Gemeinfreiheit führte in Frankreich zu einem Rechtsstreit zwischen der Sacem und den beanspruchten Rechteinhabern, da das Werk jährlich 1,5 Millionen Euro an Urheberrechten einbringt.
