Als rockigste Frauenband der 1960er Jahre werden The Shangri-Las mit der Hymne der „Blousons noirs“ und Motorradfahrer, „Leader of the Pack“ (1965), in Verbindung gebracht. Das 1963 in New York gegründete Quartett bestand aus den blonden Schwestern Mary Weiss (Leadsängerin) und Elizabeth „Betty“ Weiss sowie den brünetten Zwillingen Mary Ann Ganser und Marguerite „Marge“ Ganser. Als Nachbarinnen aus dem Stadtteil Queens wählten sie ihren Namen nach einem Restaurant und nahmen an Gesangswettbewerben teil, bevor sie vom Label Kama Sutra und später von Smash entdeckt wurden, das ihre erste Single „Simon Says“ veröffentlichte. Im April 1964 waren sie noch minderjährig, als sie einen Vertrag bei Red Bird Records unterschrieben und unter der Leitung des Produzenten George „Shadow“ Morton den Titel „Remember (Walking in the Sand)“ aufnahmen, ihren ersten Hit, der Platz 5 erreichte (Platz 14 in Großbritannien). Begleitet von einem Orchester und Soundeffekten wie dem Motorengeräusch eines Motorrads und zerbrechendem Glas hinterließ der nächste Titel „ Leader of the Pack“ hinterließ im Herbst 1964 einen starken Eindruck und erreichte trotz seines tragischen Themas, das ihn mit Trauerliedern verbindet – die Geschichte eines Mädchens, das in einen Motorradfahrer verliebt ist, der bei einem Unfall ums Leben kommt –, Platz 1 der US-Verkaufscharts und Platz 11 in Großbritannien. Der Song, der zu einer Hymne geworden war, überschattete die anderen Erfolge der Gruppe „Give Him a Great Big Kiss“ (Platz 18), der aus demselben Album Leader of the Pack (1965) stammte, „Out in the Streets“ (Platz 53), „Give Us Your Blessings“ (Platz 29) und „I Can Never Go Home Anymore“ (Platz 6), die aus dem im selben Jahr erschienenen Album Shangri-Las-65! stammen. Die Shangri-Las traten auf US-Tourneen mit den Beatles, den Rolling Stones und James Brown auf, verbrachten einige Zeit in England und wurden im Fernsehen sowie in einer Kosmetikwerbung intensiv beworben. Nach zwei letzten Hits im Jahr 1966, darunter „Past, Present and Future“ (Platz 59), löste sich die Gruppe 1968 vor dem Hintergrund persönlicher Streitigkeiten auf. Mary Ann Ganser, die unter Alkohol- und Drogenabhängigkeit litt, starb am 15. März 1970 im Alter von 22 Jahren. Ihre Schwester Marge Ganser, die an Brustkrebs erkrankt war, starb ihrerseits am 28. Juli 1996 im Alter von 48 Jahren. Zu den zahlreichen Compilations, die die Laufbahn der Shangri-Las nachzeichnen, gehören Myrmidons of Melodrama (1994), The Best of the Shangri-Las (1996), 20th Century Masters – The Millennium Collection (2002) und The Best of the Red Bird and Mercury Recordings (2021). Nachdem die Band 2019 in der Kategorie Singles in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen worden war, verstarb die Frontfrau des Quartetts, Mary Weiss, am 19. Januar 2024 im Alter von 75 Jahren an einer chronischen Lungenerkrankung.
