Das erste Wiener Streichquartett als solches, das 1971 gegründet wurde, erwies sich als eines der innovativsten Kammermusikensembles seiner Zeit. Das Alban Berg Quartett wurde von vier Professoren der Wiener Musikakademie ausgebildet und bis Juni 1971 in Cincinnati (USA) von Walter Levin (LaSalle Quartett) unterrichtet. Sein erstes Konzert gab es am 5. Oktober desselben Jahres im Mozartsaal des Wiener Konzerthauses, nachdem es von der Witwe des Komponisten Alban Berg (1885-1935), Helen Berg, die Erlaubnis erhalten hatte, seinen Namen zu verwenden. Bestehend aus Günter Pichler (erste Violine), Klaus Mäzl (zweite Violine, 1978 durch Gerhard Schulz ersetzt), Hatto Beyerle (Bratscher, 1981 durch Thomas Kakuska und 2005 durch Isabel Charisius ersetzt) und Valentin Erben (Cello), war das Quartett von Bergs Wiener Schule beeinflusst, Schönberg und Webern durchläuft im Laufe seiner Tätigkeit das gesamte Kammermusikrepertoire vom 18. und 19. Jahrhundert (Haydn, Mozart, Beethoven, Dvořák, Janáček) bis hin zu den zeitgenössischen Komponisten Berg, Berio, Rihm, Schnittke, Haubenstock-Ramati, Schwertsik oder Wimberger, deren Werke es auf CD uraufführt. Die jährlichen Tourneen des Ensembles waren ein großer Erfolg in den größten Sälen der Hauptstädte der Welt, während viele seiner Aufnahmen für die Labels Teldec (1973-1978) und später EMI mit dem Grand Prix du disque, Diapason d'or, dem Deutschen Schallplattenpreis oder dem Edison-Preis ausgezeichnet wurden. Drei Jahre nach dem Krebstod von Thomas Kakuska unternahm das Alban Berg Quartett eine Abschiedstournee, die am 1. Juli 2008 im Teatro Colón in Buenos Aires ihren Abschluss fand. In der Folgezeit waren die Mitglieder des Quartetts als Pädagogen tätig und berieten die Musiker der Amadeus-, Artemis-, Belcea-, Casals-, Fauré-, Amaryllis-, Amber-, Arasello-, Aron-, Aviv- und Schumann-Quartette. Im Jahr 2020 erinnerte die Veröffentlichung der Box The Complete Recordings (62 CDs, 8 DVDs), die zum Diapason d'or gewählt wurde, an die Bedeutung des Quartetts. Nach dem Tod von Thomas Kakuska im Jahr 2005 und Klaus Mätzl im Jahr 2016 starb Hatto Beyerle, der auch Mitglied des Ensembles (1982-1998) war, am 16. Oktober 2023 im Alter von 90 Jahren. Am 24. April 2026 stirbt der erste Geiger Günter Pichler, das einzige Mitglied, das von Anfang bis Ende des Quartetts dabei war, im Alter von 85 Jahren bei einem Verkehrsunfall.
