Gabriel Fauré, der oft auf die Kammermusik der Pariser Salons beschränkt war, bewies neben einer erstklassigen Karriere in der Kirche und am Konservatorium seine Fähigkeit zu allen Formen, wie sein Requiem beweist. Gabriel Urbain Fauré wurde am 12. Mai 1845 in Pamiers, Ariège, als Sohn eines Lehrers geboren. Seine musikalische Berufung begann sich bereits in seiner frühen Jugend abzuzeichnen, als er dem Harmonium in der Kapelle von Montgauzy in der Nähe von Foix lauschte, wo sein Vater Schulleiter wurde, so dass er mit nur neun Jahren nach Paris geschickt wurde, um an der von Louis Niedermeyer gegründeten und nach ihm benannten Schule für klassische und religiöse Musik zu studieren, wo er eine Ausbildung zum Organisten, Chorleiter und Kapellmeister erhielt. Nach elf Jahren Unterricht verließ er die Schule im Alter von 20 Jahren mit einem zweiten Preis in Harmonielehre, einem ersten Preis in Komposition und einem Preis für hervorragende Leistungen im Fach Klavier. Vor allem aber lernte er unterwegs Camille Saint-Saëns kennen, einen wohlwollenden Lehrer, der ihn in die großen romantischen Komponisten einführte. Der junge Fauré komponierte seine ersten Lieder und Romanzen, darunter die Trois Romances für Klavier (1863) und das Cantique de Jean Racine (1865). Im Jahr 1866 erhielt er seine erste Stelle als Organist an der Kirche Saint-Sauveur in Rennes und kehrte nach Paris zurück, als der Krieg von 1870 ausbrach. Als Freiwilliger in der leichten Infanterie bewies der Musiker Mut und nahm an den Kämpfen während der Belagerung von Paris teil, was ihm in der Branche große Anerkennung einbrachte. Während der Kommune wohnte er in Rambouillet und ging dann in die Schweiz, um an der ausgelagerten École Niedermeyer zu unterrichten, wo er André Messager kennenlernte. Als er im Oktober 1871 nach Paris zurückkehrte, übernahm er verschiedene Organistenposten in Notre-Dame de Clignancourt, Saint-Honoré d'Eylau und schließlich in der Kirche Saint-Sulpice, wo er auch den Chor leitete. Er stand Saint-Saëns nahe, der ihn in seinem Salon mit der Sängerin Pauline Viardot empfing, und wurde eines der ersten Mitglieder der Société nationale de musique, die die französische Musik fördern sollte, und trat 1874 als Sekretär in die Gesellschaft ein. Da er Marianne Viardot nicht heiraten konnte und diese die Verlobung auflöste, heiratete er 1883 die Tochter des Bildhauers Emmanuel Frémiet, Marie Frémiet (1856-1926), die ihm zwei Söhne gebar. In der Zwischenzeit, im Jahr 1877, trat Fauré ein erstes Mal die Nachfolge von Théodore Dubois als Kapellmeister an der Kirche La Madeleine an, nachdem er zuvor mehrmals Saint-Saëns vertreten und als Stellvertreter gearbeitet hatte. Dieser nahm ihn mit nach Deutschland, nach Weimar, wo er Franz Liszt traf, und nach Köln, wo er Aufführungen von Wagners Tetralogie besuchte, ohne sich jedoch in einer französischen Musikszene, in der sich Befürworter und Kritiker gegenüberstanden, vollständig auf seine Art einzulassen. Fauré wurde von seinen Aufgaben in Anspruch genommen und nutzte seine gesamte verfügbare Zeit zum Komponieren, meist im Sommer. Nach einer ersten Sonate für Violine und Klavier (1876) und der Berceuse (1879, orchestriert im folgenden Jahr) zeigte er seine ganze Originalität in zwei Klavierquartetten (1879 und 1886), sechs Nocturnes für Klavier (zwischen 1875 und 1894), die sich mit den Six Barcarolles (1880-1896) abwechselten und oft mit der Schallplatte verbunden waren, einer berühmten Ballade op. 19 (1879) und die nicht weniger bekannte Élégie op. 24 für Violoncello und Klavier (1880) sowie zahlreiche Lieder, darunter Après un rêve (1878) und der Zyklus La Bonne chanson nach der Gedichtsammlung von Paul Verlaine, die Debussys zukünftiger Frau Emma Bardac gewidmet war. Der Gräfin Greffulhe, die ihn bei der Gründung der Société des grandes auditions musicales unterstützte, widmete er die berühmte Pavane op. 50 (1887) für kleines Sinfonieorchester mit Chor, die stilistisch dem Clair de lune aus den Deux mélodies op. 46 nahesteht und die er in der Bühnenmusik Masques et bergamasques op. 112 (Uraufführung an der Opéra-Comique am 1. März 1919) orchestrieren sollte. 1887 und im darauffolgenden Jahr arbeitete der Komponist, der innerhalb von zwei Jahren seine Eltern verlor, an einem weiteren Werk, das seinen Ruhm begründen sollte: dem Requiem und seinem illustren In Paradisum, das am 16. Januar 1888 in der Madeleine uraufgeführt und 1889 von fünf auf sieben Sätze erweitert wurde, bevor 1890 eine Version für großes Orchester folgte. Im Jahr 1893 wurde seine populäre Sicilienne für Cello und Klavier veröffentlicht, bevor sie als Orchesterversion in die Bühnenmusik zu Pelléas et Mélisande (1898) eingefügt wurde. Nachdem er 1885 den Chartier-Preis der Académie des beaux-arts für seine Kammermusik erhalten hatte und 1891 nach Venedig gereist war, wurde Fauré 1892 zum Inspektor der Konservatorien in der Provinz ernannt, bevor er 1896 zum Titularorganisten der Madeleine und zum Professor für Komposition am Pariser Konservatorium ernannt wurde. Er trat die Nachfolge von Jules Massenet an und bildete unter anderem Charles Koechlin, Florent Schmitt, Maurice Ravel, Georges Enesco und Nadia Boulanger aus. Aus seiner Verbindung mit der Sängerin Emma Bardac entstand auch die Suite für Klavier zu vier Händen Dolly (1896), benannt nach dem Vornamen seiner Tochter, die zwei Jahre später von Édouard Risler und Alfred Cortot uraufgeführt wurde. Am 27. August 1900 wurde in den Arènes de Béziers die lyrische Tragödie Prométhée uraufgeführt, die mit großen Orchestereffekten ausgestattet war und auf einem Libretto von Jean Lorrain und André-Ferdinand Hérold nach Aischylos basierte. Der Komponist wurde Kritiker des Figaro (1903-1921) und übernahm 1905 als Nachfolger von Théodore Dubois die Leitung des Pariser Konservatoriums. Er sorgte für Disziplin und erneuerte gleichzeitig den Inhalt der Kurse. Ab 1903 verschlimmerte sich seine Taubheit jedoch bis zur völligen Ertaubung, was ihn jedoch nicht daran hinderte, weiterhin im Bereich der Kammermusik zu komponieren, wie die Fertigstellung der beiden Klavierquintette (1906 bzw. 1921 uraufgeführt), die Lieder La Chanson d'Ève (1910) und L'horizon chimérique (1921), das Klaviertrio op. 120 (1923) und schließlich das einzige und letzte Streichquartett (posthum 1925 uraufgeführt) belegen. 1909 wurde er in das Institut de France gewählt. 1913 führte er in Monte Carlo seine einzige Oper Pénélope nach Homer auf und erhielt 1920 das Großkreuz der Ehrenlegion, als er sich von seinen Ämtern zurückzog. Der postromantische Komponist, der seinen eigenen musikalischen Weg jenseits der Moden beschritt und den Impressionismus andeutete, starb am 4. November 1924 im Alter von 79 Jahren an einer Lungenentzündung und wurde mit einem Staatsbegräbnis in der Kirche La Madeleine beigesetzt.
